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苍老的声音，悲凉的腔调，泣血一般的无助，传进冷澄耳朵里竟是字字刺心，倚华开始只是蹙眉，听到后来才听出些隐情。两人对视一眼，心知这老妪哭声必与假传金矿一事有密切联系。
冷澄急忙向哭声处跑去，倚华坐不惯土路，被绊了几次也歪歪扭扭地跟着。好不容易走到了，只见一片废墟触目惊心，房梁早已倾塌在地，茅草所剩无几，杂物早已散落成野狗啃食的尸骸，空气中焚烧过的焦糊味挥之不去，还有几个不深不浅的坑，一看就是挖掘金矿的产物。在挖出的几个坑前，一个老妪坐在倾塌的房梁上，边拍打着坚硬的木头边叫骂着痛哭。面容虽然衰老，但面色并不似普通农家妇女那样枯槁，依稀可看到富裕生活的痕迹。只是沾满了泥灰的指甲昭示了她如今的落魄。
冷澄只看她一眼，就大惊失色：“这不是张员外家的老夫人吗？怎么落到这步田地？”
老妪眼珠一转，看看他，癫狂地笑道：“这步田地是哪步田地？上头的官儿说我们家房子底下有金矿，要扒了房子挖金矿。这事儿一听就明白了，不就是看我们家有些钱，想要钱吗？给钱就是了，可给钱给的没头啊，眼看着都要倾家荡产了，官儿偏不信，到底是扒了房子占了田地，然后把一家人都挤兑的远走他乡才够。诶，说了这么久你是谁？”
冷澄：“您不认识我了，我是……。”
老妪又爆发出一阵疯狂的笑声：“认识，认识，怎么能不认识呢？澄儿是吧，不，不是，是冷大人，官居四品的冷大人，想当年您赶考的时候我们还宴请过您，当时我觉得您是有大出息的人，觉得做官儿多好啊，光宗耀祖的，可没想到啊，这世上的官儿怕大都是些黑了良心的。您这回回来是来干嘛的？是来看你从小生活的地方是怎么被你们这群官儿整成这样的？”
冷澄窘迫着，带着几分痛心地解释：“不是，李叔把事情告诉我了，我，我这回来是奉了皇上的圣旨来查这个案子的。”
老妪又一次大笑，只不过笑声里是彻骨的悲凉，倚华在一旁不寒而栗。
“皇上？圣旨？我是真想相信呐。可是天高皇帝远，官官相护，就算你真有圣旨，真有这颗好心，又有什么用呢？冷大人，我老婆子是要死要活，离了家人回到这里来的，他们拉着我不让我走，说是没了钱也能供我颐养天年，可我知道啊，我得了重病，活不过几天了，就算死也想死在故乡，有人看见就埋，没人管烂在这里也是命，老头子也睡在这里，我不能抛下他，也不能给儿女添麻烦啊。”说罢，竟是喷出一大口鲜血来，星星点点的红，在黄土上分外的耀眼。
冷澄大惊，忙上前扶住她，老妪颤颤巍巍地说：“不论你说的是真是假，你是我看着长大的，向来总比那些狼心狗肺的东西强些。既然遇上了，我只求你一件事，把我埋到张家村郊的祖坟里，好歹得个安宁。还有，官能做就做，不能就别勉强，你虽是我们这儿出来的第一个官，可我从小看你和我的孙儿差不多，千万别最后落得跟这些贪官一样，欠了阴间的帐留到下一世报应。”说罢，再不看冷澄一眼，双目微合，喃喃道：“老头子，我来找你了。“头一歪，溘然而逝。
冷澄感到怀中的身子越来越冰冷，他的手也越来越麻木，眼神空洞得没有一丝闪光。
倚华见到老妪吐血的时候，就有些不祥的预感。如今老妪撒手人寰，算不上她早有预料，也是有所预感。