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佟凛在刚刚抵达京都的时候，就曾听鹿苑说过，自从边戍回来之后，便屡有孩童失踪事件发生，民间也因此产生了种种不利于边戍的流言。
听过闻人彦的话后，佟凛心知此事断然与丘荼和太子他们有脱不开的干系。边戍去潼州城那阵子，京中风平浪静，无事发生，现在边戍已经回来，还得了重赏，想来那作恶的妖怪又要兴风作浪了，紧接着便会有人在坊间散布谣言，激起民怨，
佟凛让闻人彦继续装作什么都不不知道，而他和边戍则暗中调查孩童走失案的线索，同时在皇宫设宴那天，利用丘荼想要抹黑他的举动，趁机将他的血液和咒语附着在玉粉之上，化作灵体形态，对皇上的心绪产生影响。
这以血化灵的法术，从来都只有幽野谷主一人会使用，丘荼身为他的大弟子，却没有学来，是以没有想过他的师弟竟然也能够使用如此高超的本事。
太子听闻皇后抱恙，便入宫探望，见她母后神经兮兮，便劝她好生服药。又听说皇后劝谏失败，皇上不顾民间怨声载道也不肯让边戍离京，太子立刻忘了母后的心病，匆匆离宫去找丘荼商议。
他以为平民百姓的孩子不足以引起皇上的重视，便决定向朝臣之子下手，引起百官众怒，集体向皇上谏言，到时边戍就是不想走也不行了。
丘荼正有此意，且他心中已有人选，此人便是阴阳司之阴阳博士鹿苑。
进入阴阳司后，佟凛所负责的公务虽然重要，但并不繁重，因为他有一个助手——副判官，而且对他的敬仰之情如滔滔江水一般，每次见了他都恨不得跪倒在他脚下，所以那些事务都由副判官全权代劳。
由于潼州城一事引起了轰动，加之鹿苑和闻人彦的宣传，司中对佟凛无人不知无人不晓，很多人都以“先生”称呼他，将他尊为师长。
此举惹来丘荼的大大不满，越看他这个师弟越不顺眼。偏偏师弟毫不在乎他这个司长的态度，整日过得如鱼得水，十分快活。
听闻鹿苑最近要办五十寿宴，丘荼便借机将他找来，表面上是问他府上有什么需要帮忙，实际上却是试探鹿苑的态度。
鹿苑在阴阳司中的地位仅次于丘荼，而他作为两朝元老，资历和威望又远在丘荼之上，皇上对他信赖有加，很多涉及到国运福祉的事都要先问过鹿苑的意见再做决定。
见鹿苑对佟凛百般推崇，丘荼自然不满，想要拉拢鹿苑一起将佟凛赶出阴阳司。他故作感叹的提起当年之事，将佟凛说成是心怀不轨、人品低劣的小人，此番回来也许是想报复他也不一定。
作为一个耿直的男人，鹿苑与丘荼的关系并不亲近，只能算是在一起共事的同僚。
他没有那么多花花心思，待弄明白丘荼的来意后，便直截了当的拒绝，声称佟凛与他有救命之恩，且与其一见投缘，相信以佟凛的人品学识，是不会做出丘荼所说之事的。
丘荼心中暗骂他顽固不化，与他明里暗里说了那么多都是对牛弹琴，由此心中的芥蒂也更深了。
与太子一拍即合后，丘荼便将鹿苑作为第一个下手的目标，他已经迫不及待想要看鹿苑那张木头脸布满泪痕、哭天抢地的惨状了。到那时，这老家伙也一定迁怒于边戍，带头上书将其赶出京都。
不过太子对此还有些顾虑：“鹿苑毕竟是奉道已久的阴阳师，难道他不会察觉到吗？”
丘荼信心十足：“殿下尽可放心，偃师非同一般，且不会以妖怪之体出现，那鹿苑老眼昏花，朽木一根，任凭他有何能耐也使不出来。”
二人相视一笑，坐等看好戏。
几天之后，鹿苑寿宴，府上宾客满朋，登门道贺之人络绎不绝，皇上也命人送来贺礼为鹿苑祝寿。
佟凛、边戍和旗渊三人也前往贺寿，被鹿苑笑盈盈的请到主桌。
鹿苑有三个儿子都已娶妻生子，最小的孙子都九岁了，是个胖乎乎的熊孩子，在院子里跑来跑去，十分活泼。还有一个女儿待字闺中，听说是个琴棋书画样样精通的美人。
佟凛对鹿苑这位老前辈很有好感，而且以他在朝中的地位和影响力，定会对边戍有所助益，于是悄声对边戍道：“鹿大人的人品家世皆是一流，她有个女儿年纪比你大一岁，不如……嘶！”
边戍知道他的心思，压根不想听他说下去，便在桌下狠狠捏住了他的手。
习武之人手劲大，佟凛觉得指骨快碎了，又不能叫喊出声，便用力跺了边戍一脚。
边戍吃痛的一拍桌子，吓的满桌人以为皇子有什么不满。边戍只好忍着痛笑道：“鹿大人府上的佳酿当真醇香浓烈，不知可否赠与本王两坛？”
鹿苑两袖清风，府上没有奢侈之物，所谓佳酿也并非价值连/城/的/名/酒，只是“家酿”而已。听到皇子赞誉，鹿苑笑逐颜开，立刻命人给边戍准备二十坛送到府上。
佟凛捂嘴笑道：“二十坛，用来洗澡都够了。”
边戍不动声色的随他一起笑，心里却有别的主意。
酒过三巡，不少宾客见时间已晚，便纷纷告辞离去。鹿苑请留下的几个关系亲近的好友移步后院，一同观赏他特地请来的著名傀儡师表演傀儡戏。
近年来傀儡戏在民间极为盛行，后来逐渐传到了京中，成为达官贵族甚至后宫妃嫔十分喜欢的表演形式。
鹿苑请来的这位傀儡师名为夏良生，无论是傀儡的制作还是操控都堪称一流，在京畿一带颇负盛名，还曾经去宫中表演过两次。
他所制作的傀儡惟妙惟肖，表情生动，肢体关节如人类一般活动自如，甚至能够以假乱真，不少次有观众以为是真人表演，直到看见傀儡身上的提线之后才肯相信。
随着夏良生到处表演，名气越来越大，关于他的传闻也越来越多。有人声称曾见到傀儡在他院中行走自如，还有人说曾听到那些傀儡在窃窃私语。总而言之都是称赞夏良生有一双神妙之手，一只只傀儡在他手中如同被赋予生命般活了过来。
今晚在鹿府表演的剧目是《金玉满堂》，一位四世同堂、家族兴旺的长者端坐堂中，七八个孩童围在他的膝边缠着他讲故事。
那些傀儡无论男女老幼，均活灵活现，仿佛真人一般，经由夏良生用不同的声音配音，又赋予了他们不同的性格。
在座宾客都被深深吸引，看得目不转睛，那个跑来跑去不肯安生的小胖子，此刻也趴在爷爷腿上，神情专注的听故事看表演。
佟凛指着其中一个鸦发尖脸的男童傀儡，在边戍耳旁悄声道：“你看那个孩子，像不像你小时候？”
边戍因他与自己如此贴近，心脏怦怦乱跳，瞄了一眼那个小傀儡道：“我小时候有这么矮小瘦弱吗？”
佟凛忍不住乐道：“你以为自己打小便这般高大吗，我初次见你的时候，还以为你只有八/九岁呢。”
旗渊乐呵呵插嘴道：“可不吗，我第一次见你，也以为你还不足十岁。谁想到没过几年，竟然比师父都高了。”
边戍突然有些郁闷，感觉像是自己的父母在共同回忆孩子成长历程一样。他调整了一下坐姿，将旗渊隔开，只与佟凛说话。
旗渊：？？？
“爷爷，洗豆妖在洗红豆的时候，唱的是什么歌？”一个男童傀儡用稚嫩的童音问道。
长者笑眯眯的唱答：“把豆子磨来磨去，磨成粉吃下去；把人磨来磨去，磨成粉吃下去。”
“什么，还要把人磨成粉吃下去？”另一个女童傀儡吃惊的说，“他可真是个磨人的小妖精。”
……
待剧目表演完毕，台下啧啧称奇，一片掌声，都想等日后有机会时，定要将夏良生请到府中表演。随后包括佟凛三人在内，宾客纷纷告辞，鹿苑亲自将他们送到门口。
院中只剩下正在收拾东西的夏良生和对傀儡格外感兴趣的小胖子。
“这些小孩看起来跟真的一样。”小胖子摸了摸一个女童傀儡的袖子，眼睛亮晶晶的。
夏良生一边将傀儡往箱子里收，一边打量小胖子，微微笑道：“喜欢吗？”
小胖子以为夏良生肯送他一个，便急忙点头：“喜欢，这傀儡可真好看。”
从前院传来的人语声越来越远，院子上方悬挂的灯笼下，只有他二人的身影在微微晃动。夏良生瞄了一眼满脸期待的小胖子，半蹲下来捏了捏他的脸蛋道：“你想成为一只这般好看的傀儡吗？”
小胖子听不大懂他的话，懵懵懂懂的点了点头。
夏良生弯起眼睛，轻轻抚摸小胖子的脑袋，五指插入他柔顺的头发缓缓下滑，待从发丝间全部脱出，五根指尖突然生出一根根紫黑色的提线，缠住了小胖子的脖颈和四肢。
小胖子双目圆睁，想要大声呼救，无奈刚一张嘴，颈子上的提线便狠狠勒紧。
夏良生另一只空着的手伸出食指戳在小胖子的心脏上，哑着嗓子低声笑道：“你知道吗，做成傀儡的第一步，是挖出心脏。”