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柴桑便是九江，严格意义上并不属于扬州范围，而是隶属于荆州的江夏郡。柴桑连接江夏、豫章、鄱阳、庐江等地，更是处在长江的分水点上，乃战略要冲，兵家必争，孙权深知其战略意义，便在不久前让程普赶走了当地太守，进驻柴桑。
不过其战略意义太过重大，以至于刘表时常派遣江夏太守黄祖前来骚扰，不过皆是被程普成功抵御。
攻下豫章之后，孙策有兵三千余，与驻扎于柴桑的程普略有兵力差距；何况孙权前些时日已经攻下会稽，太守王朗退守建安，可谓风头正盛。如果攻打柴桑时间过久，只怕孙策自身难保。
孙策自然可以选择先拿下庐陵、鄱阳等地，用以制约孙权；不过正如之前所说，柴桑乃战略要冲，进可入海，亦可直下鄱阳、豫章，所以想要拿下鄱阳与庐陵，柴桑必须先拿下，否则就有后顾之忧。
此日三人于厅中商议取柴桑之事，忽有人来报：“江东有密信呈交主公！”孙策让来人上来，此人甚是面熟，原来是周瑜家臣，颇得周瑜信任。孙策问周瑜有甚书信，那人说道：“书信已被烧毁，全在在下脑中。”
孙策一笑，周瑜倒是颇为谨慎，便让那人说了出来，那人道：“男君有语，言孙将军起兵豫章，江东诸人已是知晓；孙权欲起兵来攻，被愚弟劝诫，只让柴桑程普出兵，以缓解君忧。若将军有意，可趁机取柴桑，进而夺庐陵、鄱阳等地，与孙权分治扬州！”
“公瑾与我想到一处去了……
”孙策让那人下去，好吃好喝招待着，便令斥候前去探程普军情。如今孙权正注重攻打建安之事，所以听了周瑜的劝诫；如果拿下建安，那扬州三分之二的土地便在孙权手中了，届时起兵来攻，孙策根本无法抵挡。
思来想去，孙策觉得程普必须被攻破，而且自己还得趁势拿下柴桑，才有与孙权争霸的资本。孙策问计于二人，太史慈说柴桑至豫章顺流而下便可，而孙策手中并无水兵，胜算不大；但荀罡却有不同的看法。
“之前我从庐江而来，路过柴桑到达豫章，纵如子义所说，以艨艟直下，无人可挡，我等只需避其锋芒，以长弩于两岸击之便可。”
孙策不以为然，说道：“水军所善者，弩矢也，我军以弩矢攻之，彼军亦可，伤亡难以推测。”
荀罡又道：“若以火箭相攻，何如？”
孙策嘲笑道：“江东之人皆善水，以火箭相攻，纵然使之落水，然伤亡不大，届时回柴桑又可卷土重来。”
三人的军议似乎陷入了停滞，毕竟豫章兵马少，而且又处在长江支流的下游，颇为被动；如果放弃豫章，就相当于放弃了大本营，到时候就要像那朱皓一样，做一支流寇部队了。
这年代又没有游击战术这种说法，就算有，那也是山贼的行为，孙策不齿，丢了领地就好比丢了命一样。他一定要将程普击退，并且拿下柴桑！
未几，忽有斥候来报：“柴桑程普，以蒋钦为先锋，自为中军，率军五千自长江奔流而下，军队已至海昏！”
海昏距离豫章约莫五十里路程，按照水军顺流而下的速度，只怕不要一个时辰就会到达城下。时不我待，孙策立马让太史慈先带领一千兵马前去迎敌，自己则是带领两千兵马紧随其后。
荀罡见孙策并没有带自己一起前去的意思，知道他还不信任自己，倒也并不介意。他让陈到备马，走陆路而上，一定要去见见这个程普。
在孙策并不知晓的情况下，荀罡带着陈到出发了。
他循着长江支流一路北上，约莫半个时辰，见到了浩浩荡荡顺流而下的部队；为首一人手持三尖刀，黑肤身壮，心道此人应该是先锋蒋钦，便让陈到准备好之前索要的一些粮草，朝蒋钦大喊：“来者可是孙将军部队？”
蒋钦听到了声音，见不过是个小儿，并不搭理；荀罡见蒋钦果然不理会自己，又是喊道：“我家主人准备粮食百斛，特来为孙将军部队犒劳！”
听见这话，蒋钦瞬间不老实了，毕竟几百斛粮食那也是不小的数量了，有了犒劳，他还有什么理由不靠岸？
蒋钦让部队先靠岸休息片刻，自己则是带了十几个人来见荀罡，见荀罡满头白发，心中诧异，问道：“听闻当今太尉荀罡便是满头白发，莫非你便是？”
有个特征果然甚是不便……荀罡笑着摇了摇头道：“将军说笑了，当今太尉在天子脚下，岂会来这种地方，穿一身布衣？”
蒋钦上下审视一番，见此人除了几名侍卫以外便再无他人陪伴，心道应该是商户人家，便问道：“你家主人是何人？”
荀罡眼神忽变，故作神秘道：“在下主人，乃是孙策……”