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「殿下，我家国公有手书送上！」
两名骑士在穿过丘下的牙军，跪在望车前，把王建亲笔军令举过头顶。
李茂贞等从子李继陟将信送上来，拆开看完，半晌没有说话。
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就在这片刻里，桥头又有三名军使先後赶到。
第一人说王晏球的圆阵已经被压到一片废弃苇地，秦骑箭矢将尽，却仍在借着马屍抵抗。
第二人说李唐宾的铁甲牙兵已经杀破一阵，前阵都将温绍杰战死，请中军再发一千步甲。
第三人来迟，右腿被箭射穿，是伏在马背上让人牵下来的，他带来的消息却最坏，说西边已经见到了烟尘，敌军段凝部正往这里赶。
李茂贞逐一听完，令渭州刺史王万弘带领本部八百调往前线，各部仍留在原地。
从子李继陟不解道：
「公帅，我军有精骑两千，何不出击？这样先破过河的李唐宾部，再斩断浮桥，重稳阵脚迎击段凝？」
「可现在……」
李茂贞粗暴打断了自己的族子，骂道：
「你个娃娃，你懂什麽？」
「王建那边来了消息，现在斜水东岸的杨师厚已经过河，同时朱温也带着主力到了东道。」
「我就算此时破了李唐宾，那也是军力疲惫，阵型散乱，到时候如何应对杨师厚？」
「现在那杨师厚就等着我军投入全部力量，他好给我一击！」
李茂贞望着已经渡到南岸的李字大纛，忽然对下面仍跪着的王建令骑，喊了一声：
「上来吧。」
两令骑愣了一下，最後由位高的王宗裕上了望楼。
王宗裕也是王建的牙门大将，也只有他这样的勇士才能穿越战场。
他上来後，下意识看了一片东北方向的河滩战场，只见黑与红的线条早就犬牙交错，顾不看，王宗裕连忙下拜：
「殿下，杨师厚已经强渡斜水，朱温主力距五丈原不足十里。」
「我家国公请殿下立即收兵入原，不要再等。五丈原若守不住，两军便一同退入褒斜道，先回汉中。」
「国公还说，退一时并非败亡，今日退回去，他日仍能卷土重来。」
李茂贞这会已经将王建写给自己的手书叠好，收进袖里，抬头问道：
「王建准备下原接我？」
「是。国公已命五千步军在原西整队，待李公开始後撤，便下原接应。」
「让他不要下来。」
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王宗裕一愣：
「殿下这是？」
「我说，让王建不要下原。」
说完，李茂贞就从望车上下来，只是动作比平日慢了许多。
他方才已经收到李茂庄战死的消息，他的牙兵们将他的屍体抢了回来，这会就铺在丘下。
王宗裕也连忙跟着下来，他也是直到这个时候，才看到望楼边有一具屍体躺在车板上。
王宗裕也是蜀军核心，自然一眼认出了此人正是岐国公的亲兄长，李茂庄。
此时，王宗裕心中大急，以为岐国公因为他兄长战死才要坚守，正要再劝，就见歧国公对一个浑身是血的披甲武士道：
「我哥死在哪里的？」
这人正是李茂庄的牙将李继恩，听到这会，凄怆道：
「大帅是死在南阵的。他见东川郭义重伤，便带我们兄弟回身阻敌，被王晏球阵斩。」
「二郎晓吗？」
「还没敢告诉小郎君。」
「去把他叫来。」
李继恩松了口气，当即领命离开。
李茂贞这会才扭头，对欲言又止的王宗裕道：
「听到了没？你们回去告诉王建，我不走了。」
王宗裕急道：
「殿下，我家国公说明白，眼下不是意气用事的时候。秦军三路将合，今日先回五丈原，咱们未必没有转机。」
「本公没有意气用事。」
李茂贞声音非常平静：
「凭实话说，我李茂贞不是什麽英雄好汉。」
「论军略，也没有几件值出来说的。一路从羽林郎走到今日，是打过些胜仗，可我这用兵的本事有多少，我自己心里晓」
「可我若还有一样能称道，大约就是不肯丢下自己的部下。」
王宗裕还想劝，李茂贞抬手止住：
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「北岸一万多人是我下令过河的。」
「王建早就告诉我，番部不可放在紧要处，更不可逼他们背水，我没有听，想着有渭水拦在身後，人人总能多一分死战的胆气。」
「结果杨崇本死了，桑弘志死了，我大兄也死了，几千汉军和东川弩手全被我这点自以为是的自信害在河边。」
他遥遥望着渭水上堆叠的屍体，忽然低声道：
「一将无能，累死三军。」
「北岸兄弟死成这样，我有什麽脸面转身入川土？」
王宗裕道：
「殿下若留下，今日战死的人也不能再活。留用之身，日後再替他们报仇，才是……」
「这种话谁都会说。」
李茂贞没有发怒，只是单纯打断他：
「可要是每每失败都以这番说辞，那到底是在骗谁？骗自己还是骗天下人？」
「再且说了，我今日退走，战死的兄弟怎麽办？正在替我大兄报仇的八千兄弟又怎麽办？让他们自己散开，随後被李唐宾的骑兵一个个追上砍死？」
王宗裕说不出话来。
丘下正好抬过来一批伤兵。
其中一名成州武士少了左臂，断处只用麻绳扎住，血仍把半边身体浸红。
他看见丘上李茂贞的，挣扎着让抬担架的人停下，仰头喊道：
「公帅，杨刺史没给你丢人！」
「成州兵守了四阵，一步没退！」
李茂贞走到丘边，朝他重重点头：
「我晓」
伤兵像是只等这句话，长长吐出一口气，死在了担架上。
李茂贞看了那边好一会，忽然笑了一下：
「我这一辈子，大运的不是发迹凤翔，也不是做过关中诸侯，而是大偏爱。」
「我以平庸之才，庸碌之身，立过那点尺寸之功，竟也能位列大明六国公。」
「朝中能征善战者那麽多，怎麽便轮到我李茂贞？」
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「既受了这份恩，总一日拿命来还。」
他说到这里，眼圈已经红了：
「你告诉王建。」
「大明新立，正是要给後世风气立基，为大明武人定表率之时。」
「我李茂贞，可以死，不能逃！」
「因为我大明就没有弃军而走的国公。」
「也许千百年後，史书上提我一笔，只会说李茂贞志大才疏，成事不足，败事有余。」
「可终究不敢说我李茂贞，临危苟免，弃袍泽於疆场！」
说完，李茂贞直接对丘下的一众武人道：
「人固有一死，或陨於刀兵，或老於户牖。」
「我等享大明之爵，食大明之禄，便该守武人的本分。」
「什麽是本分？那就是万万不可落在一个『逃』字！」
「今日我等就死战到底！」
「上报陛下，下为死难兄弟！」
「唯杀而已。」
丘下中军牙兵们，纷纷振臂高呼：
「唯杀而已。」
也是在一片奋杀声中，丘下忽然响起一阵哭声。
……
只见一个二十多岁的年轻将领快步跑上来，正是李茂庄之子李周彝。
他已经从李继恩口中听见父亲战死，脸上全是眼泪，到这後，一下就看到了被收殓在车板上的父亲遗体，他哭着磕头，呼天抢地。
直到李茂贞走了过来，他扭头转身，就磕头：
「叔父，我爹他……？」
李茂贞看着侄子，伸手将他拉起：
「你爹替陇右军挡住追兵，以武士最体面的方式战死了。」
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李周彝张嘴更要号哭了，却被李茂贞一巴掌拍在肩上：
「莫哭，现在还不是哭的时候。」
「你带五十骑，护送王宗裕两人回五丈原。」
李周彝猛地抬头：
「我不去！我要留下替我爹报仇！」
「这里轮不到你报仇。」
「叔父！」
「这是军令！」
李周彝站着不动，咬牙道：
「叔父让我去送信，何须五十骑？我一人便能去。我要送完再回来！」
李茂贞没有再与他争，只对旁边牙将道：
「绑起来。」
四名牙兵一拥而上，将李周彝两臂反剪。
李周彝拚命挣扎，连声大骂，李茂贞却背过身，不再看他：
「把他绑在马上，送到王建营中。」
「告诉王建，这是我李家唯一成年的後辈，就拜托他了。」
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