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石镇吉也是被自己大哥石镇常给点醒了，当天晚上就特地跑到统帅府，找秦远低头认错。
对当初前往浙江，私自调兵认错。
也对调任到参谋总长这个位置後，心有郁郁，与傅忠信争锋认错。
秦远对他认错的态度，不置可否。
「该说的石镇常都已经说了，已经不需要我再和你说什麽了。」
秦远问：「之前我没有问你，你现在正式接受参谋总长的职务吗？」
石镇吉立刻站起身，挺直腰板，向秦远行了一个光复军新式的举手军礼，声音洪亮而坚定：「统帅，石镇吉正式接受参谋总长一职，必将恪尽职守，整肃参谋部，绝不负统帅信任！」
「好。」秦远脸上这才露出一丝不易察觉的赞许，「坐下说。」
见石镇吉态度真正平和了下来，秦远才从桌上拿起一份厚厚的、封面印着「密」字的文件袋，递了过去。
「参谋总长的工作比你想像的要重要的多，光是情报分析与战略研判，就足以决定一场战役的胜负，乃至一个政权的兴衰。」
「这是政治部汇总的，最近太平天国和清廷的政局变化与军事动向，你先看看。」
石镇吉心中一动，双手接过，立刻翻开仔细观看。
「这份情报政治部的同志已经分门别类整理好了。通用的、需要让各军主官知晓敌情动态的，你们参谋部要制作成《敌情简报》，定期下发至各师、旅一级。」秦远指示道。
「是，明白。」
石镇吉一边快速浏览，一边应道。
随即，他的目光落在了一处用朱笔标注为「重点甲上」的情报上，眉头立刻紧锁，目光变得凝重。
上面显示，几日前，汀州府在肃清地方民团时，抓获数名负隅顽抗的团总。
经审讯，其中三人交代，他们先後都秘密接到了来自江西曾国藩湘军大营的「委任状」，被授予「游击」、「团练使」等虚衔，并指令他们「潜伏待机，搜集光复军布防、粮道情报，必要时可聚众起事，扰乱後方」。
而另一条来自福宁府第四军的情报则显示，沿海巡逻队发现并扣押了数批试图趁夜色乘小船潜入的可疑人员，从其身上搜出了描绘简易地图和驻军哨位的纸张。
政治部反谍部门已对部分人员施行了「放长线钓大鱼」的计划，意图顺藤摸瓜，揪出其在福建的内应网络。
「哼！曾国藩、左宗棠，还真是不安分啊！」
石镇吉冷哼一声，眼中闪过厉色。
身处参谋部，让他对这类隐藏在阴影里的较量更加敏感。
「不光如此，你看下面第二条。」秦远用手指点了点文件的下一页。
石镇吉依言看去，脸色更是微变。
秦远道：「清廷方面为了对我们进行全方位围堵，下了血本。将在湖南经营得有声有色、堪称湘军钱粮支柱的湖南巡抚骆秉章，调任到了广州，升任两广总督，掌管广东、广西两省军政大权！」
说到这里，秦远不由在心中冷笑了一声。
咸丰还真是好大的阵仗。
为了围堵他光复军，晚清所谓的「中兴名臣」，直接调来了三位，分别安排在广东、江西、浙江三地。
这骆秉章甚至还是原历史中，在四川亲手下令将石达开凌迟处死之人。
曾有「二公东西相望，天下倚之为重」之言，其政治地位与曾国藩旗鼓相当。
这又何尝不是一种历史的宿命呢！
呵呵！
石镇吉听闻此人名号与任命，也是心中一震。
清廷对於稳住广东、防止光复军势力南下的重视程度，从此可见一斑。
「这份报告你带回去仔细研读。另外，有两件要事，你需即刻关注并着手办理。」秦远言归正传。
「请统帅示下。」
「第一，後勤部下属的被服厂，今年冬装的设计与生产已经启动。往後光复军的作战范围不可能只局限於温暖的福建，必须要考虑到跨区域、跨季节，甚至在北方冬季作战的情况。」
「兵员的常备服装、保暖装备的标准制定与储备计划，你这个做参谋总长的，心里要有杆秤，要督促後勤和装备部门拿出方案来。」
「是！镇吉记下了。」
「第二，也是更紧迫的。」秦远语气加重道：「现如今，太平天国、清廷都开始拼命与洋人拉关系、做交易。」
「尤其是太平天国，洪仁玕在主政，他搞的那个《资政新篇》，大有仿照我们进行彻底革新之意图。虽然他们在政治上动不了多少，积重难返，但在军事上，行动却异常迅速。」
他指了指报告上关於天京方面的内容：「他们已经基本拿下了江苏全境，李秀成、陈玉成的兵锋更是直指上海。上海租界里的西方列强，明显感受到了太平军带来的巨大威胁。」
「根据我们情报系统的最新消息，李秀成部前锋已与守卫上海租界的英法海军陆战队及华尔率领的「洋枪队」发生了交火。」
秦远眼中闪过一丝锐利的光芒：「这，正是我们的机会。」
「此前英国人卖给我们的火器，多是他们库存里过时的燧发枪，诚意有限。我们急需的、更先进的击发枪，乃至後膛装填的步枪，不只是英国有，法国、美国也都有生产线。」
「借着太平军威胁上海，列强急於在华东寻找更可靠」合作夥伴的时机，我们要主动出击，与他们达成一个大规模的军火采购与技术引进协议。」
「不过，这一次谈判地点不在我们控制的福州，而是在龙蛇混杂的上海英租界。」
秦远的目光落在石镇吉身上，凝重道：「你，作为光复军的参谋总长，将作为我的全权代表，带队前往上海，与英、法、美等国的领事、洋行大班进行会面。」
「核心任务，就是拿到我们急需的军火订单和相关设备的技术图纸，争取在六月份之前，完成陆军第一批主力部队的装备换装。」
六月份，这是一个秦远心中极为关键的时间节点。
步入六月，台湾海峡进入全年之中风浪最小、海况最稳定的月份。
这正是秦远内心定下的，渡海东征，收复台湾的最佳窗口期。
石镇吉深吸一口气，感受到了肩头沉甸甸的责任，但他没有丝毫退缩，反而涌起一股临危受命的豪情。
他点头，甚至露出一丝跃跃欲试的笑容：「那看样子，我这趟要和去江浙采购生丝、桑种的谭绍光、黄呈忠他们一起北上了？」
「是。」秦远肯定地点头，「你们的目标地域相邻，可以相互策应。」
「明面上，他们是商队，你是进行外交活动的军方代表，必要时，他们的力量也可以保护你的安全。」
这一趟上海之行，风险与机遇并存，将直接决定未来半年乃至一年，光复军能否从西方获得足够的硬体支持，从而在即将到来的大战中占据优势。
为此，两人随後就谈判的细节，诸如首批采购武器的型号、数量、价格底线，希望引进的机器类型，以及如何利用列强之间的矛盾进行斡旋等，深入交谈了一个多小时。
此时的西方列强，尤其是他们的商人阶层，已经普遍认可了光复军作为一支不可忽视的强大地方势力。