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吴有德在前面引路，十几位船主、商贾跟在吴晔身後，去往千竹坊。
不多时，他们来到一扇黑漆木门前，门楣上挂着一块新匾，写着「千竹坊」三个字，笔迹端正，神韵十足，却没有落款。
不到一年，千竹坊的门庭，已经变得和以前不同，更加低调，却又多了几分贵气。
众人看到那三个字，脚下都顿了顿，上边的千竹坊三个字，瘦金体，虽然没有落款。
可是大宋谁人不知道，那是哪位的笔迹？
低调，有时候也是一种炫耀。
吴有德推开门，侧身让众人进去。
门内是一道影壁，绕过影壁，眼前豁然开朗。
占地数亩的工坊被分成几个相连的大棚，每个棚子都敞着门窗，秋日的阳光照进去，能看清里头的情形。
众人还没走近，便听到水碓的咣当声，蒸汽的嘶嘶声，还有工人来回走动的脚步声，混在一起，竞有一种说不出的秩序感。
第一个棚子是备料区。几个工人正将沤好的竹料从池子里捞出来，码放到一口巨大的蒸锅旁。那蒸锅比寻常的锅大出一倍有余，锅身用铁皮包裹，顶上连着几根竹管，正冒着白汽。
领头的老师傅蹲在灶口，一边添柴，一边盯着锅边的水标。
吴有德走过去：「老栓，这一锅蒸了多少时辰了？」
王老栓抬头：「刚过两个时辰，再有半个时辰就好了。」
吴有德点点头，回头对众人道：
「诸位请看，这竹料先用石灰水浸透，再入这口连锅蒸。
这锅是先生亲自画的图，密封性好，蒸汽足，比寻常法子省柴两成，蒸得更透，竹料里的胶质能多分出来不少。」
众人凑近看那蒸锅，有人伸手在锅壁上摸了一把，烫得赶紧缩回去。
一个中年商人啧啧道：
「这麽大一口锅，一次能蒸多少料？」
吴有德伸出三根手指：
「三百斤。出纸约莫八十刀。」
那商人倒吸一口凉气，没再说话。
再往里走，是制浆区。
几台水碓正叮叮当当地舂打着竹料，浆料顺着水槽流入一个铺着细沙的沉沙沟，经过两层筛网，流入下一口池子。
池子旁站着李石头，正带着几个人搅拌浆料。
吴有德道：
「这浆料要过三道筛，粗渣、沙粒全滤乾净，才能送去抄纸。这道工序，以前老师傅全凭手感，如今咱们定了规矩，浆料细到什麽程度，用筛网目数说话，差一道都不行。」
抄纸区是最大的棚子。
十张纸槽一字排开，槽里的浆料微微晃动，水面浮着一层细密的气泡。
十位抄纸师傅各自守着一张槽子，双手持帘，往槽里一沉、一荡、一提，湿纸便均匀地覆在帘面上，反手一扣，落在一旁的木板上。
动作整齐划一，像是练了千百遍。
一个船主看得眼睛发直：
吴有德笑道：
「怎麽不能？每人只管一道工序，只练这一手，练熟了，比从头跟到尾的老师傅还稳当。」再往後是压榨区和烘纸区。
几架螺旋压榨机将叠好的湿纸压去水分，再由工人一张张揭起，贴上那排长长的夹墙烘道。烘墙用砖砌成，中空走火道，墙面抹得光滑如镜。
工人们手持棕刷，将湿纸贴上去，刷平，转身又去揭下一张。
烘墙另一头，两个小工守着火道，不时添柴，控制火候。
第一批贴上墙的纸已经干了，边缘微微翘起，被工人轻轻揭下来，叠放在一旁的推车上。
工长领着人做最後的整理。
湿纸烘乾後送到整理区，由他带着几个学徒检查瑕疵、分等、裁剪、盖印、计数。一叠叠裁好的纸张摞在案上，颜色淡黄，纸面匀净，边角整齐得像刀切出来似的。
工长用指腹在纸面上摩挲了一下，又对着光看了看，满意地点点头，才将纸码进木箱里。
众人站在整理区前，看着那一箱箱摞好的纸，半天没人说话。
终於，一个年纪稍长的船主忍不住了，他上前两步，拿起一张纸，轻轻抖了抖，又摸了摸，声音里带着难以置信：
「吴先生，这纸……这纸的成色，比外面铺子里卖的竹纸好上不少，这得卖多少钱一刀？」吴晔一直没有说话，只站在一旁看众人参观。
此时见他发问，便笑了笑，没有回答，而是看了吴有德一眼。
吴有德会意，没有当场说话，而是等带着众人走远，
他才清了清嗓子：
「咱们千竹坊的纸，按品级分三等。上等纸卖一百六十文一刀，中等一二十文文，下等八十文。」「八十文？！」