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「芙萝拉姐姐，这里就是帝都吗？」
芙萝拉低头看向眼前的小女孩，她正趴在船舷上垫起脚尖，努力向外望去。
「是哦，爱丽丝。」芙萝拉伸手将她抱了起来，让她能更高些。
「我不是小孩子了……」爱丽丝嘟囔了一句，脸上的神情有些别扭，但却下意识地蹭了蹭她。
孤儿们总是不习惯拥抱，但又向往着怀抱，或许这是他们难得感受到的暖意。
「怎麽样，喜欢这圣克莱尔吗？」
爱丽丝闻言认真地看向前方，目光划过喷着煤灰的烟囱，略显破败的街道，逐渐锈蚀的钢铁苍穹。
她摇了摇头，又点了点头，眼中露出一丝畏惧。
「像一座特别特别大的熔炉。」
芙萝拉一怔，没想到听到的是这个答案，她轻轻揉着小女孩的金发，陷入了沉思。
熔炉麽？
似乎并没有错，这里确实是一座熔炉，每个人在这里都失去了形状，又或者被锻造出了新的样子。
芙萝拉不知道带着悼亡诗社与孤儿们来此是否会是个好的选择，她这一生中的大多数抉择定下时都不知是好是坏，现在想来，似乎一切的改变正是开始於那封印着斯特林纹章的信。
那次她没得选，这次她却是主动来此，准备踏入这熔炉了。
这里有太多她爱与恨的人，还有终日不曾散去的雾霭，她或许会死在这里，她能做的唯一一件事便是站直了身子，直面自己的命运。
「芙萝拉！」
码头上传来喊声，芙萝拉从那雾霭中收回了目光。
是艾尔莎，她带着许多人来迎接了。
芙萝拉露出了笑容。
至少她还有许多同伴。
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孤儿们与悼亡诗社的安置相当繁琐，但圣餐会的信徒们轻车熟路。
达米安探头探脑地看着这帝都，满脸好奇。
「这就是帝都吗？怎麽是……这个样子？」
他曾听说过帝都许多传说，无论哪一个，都将这里描绘成繁华的天堂。
可此地，哪像是天堂？
「帝都的秩序已经崩塌，又或者说，这里不再是帝都，昔日的圣克莱尔已经只剩贵族区，而外面的一切，都是被放弃的荒原。」
芙萝拉望向街道。
街道破败脏污，许多使用了数十年的设施短短几个月就彻底被废弃毁掉，最开始是有人在盗窃值钱的金属部件与管道，後来是大批量的搬走一切公用设施，最後则是些绝望的人们肆意破坏，纯粹的泄愤。
达米安怔怔地看着这与想像中完全不同的帝都。
数十年间形成的共识在快速坍塌，艾尔莎说的对，这里已经不再是城市了，而是一座疯狂长出杂草的废墟。
帝国已经变为了一具屍体，正在快速腐败。
「贵族们发现他们并不需要维系这麽庞大的城市，大多数公共体系惠及的只是普通人，就算完全丢掉对他们也没有影响，帝国没有外敌，供养如此多的普通人对他们没有意义，然後他们便真的放弃了。」
艾尔莎叹息了一声，看向这座自己从小长大的城市，直到现在她才醒悟，自己从未被这里真正接纳过，他们这些平民只被当成负担而已。
「其他地方，都是这个样子吗？」达米安怔怔地开口问道。