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上完课回宿舍的路上，李察在拐角处经过一个报摊。
头版大字写着「伊普尔·帝国远征军与敌军在佛兰德斯泥沼中的殊死拉锯」。
配图是一张灰扑扑的照片，照片上什麽都看不太清楚。
只有一片被翻了个底朝天的烂泥地，和烂泥地里几个蚂蚁大小弯着腰的人。
报摊老头缩在厚围巾後面，一双眼睛从围巾边缘露出来，被冷风刮得通红。
照片底下那行小字写着一个数字。
截至十月底，帝国远征军在佛兰德斯伤亡超过五万人。
五万人，布里斯顿一个区的人口也就这麽多。
李察把目光从报纸上收了回来，往教学楼走。
编修组最後那天，当时的克罗夫特靠着讲台，两只手插在口袋里，脸上疲倦他连藏都懒得藏了。
「体系是按和平年月搭出来的。」
「现在所有东西全得压缩到几个月、几个星期甚至几天。」
「压缩越快，出岔子的概率越高……出了岔子又没有够数的人手去补。」
「你们编的这本速成手册。」
老克拍了拍桌上那叠牛皮纸信封。
「说难听了就是拿三合板去堵大坝上的窟窿。」
「可三合板总比空手强。」
李察把手揣进外套口袋里，指尖碰到了一枚铜便士。
他用拇指搓了搓硬币边缘的锯齿，把手从口袋里收了回来。
到了宿舍楼门口，伊迪丝正从图书馆方向小跑过来。
女孩怀里抱着那本永远不离身的植物图监，鼻头冻成了浆果的颜色。
「李察！」
她在门廊底下站住了，喘了两口气。
「你听说了吗……波洛克讲师下周要加开一堂课。」
「加什麽课？」
「不知道，告示上只写了『仪式语补充专题』，没写具体内容。」
伊迪丝把图监换到另一只胳膊上，搓了搓冻僵的手指。
「还有一件事，食堂连续三天没出过整块牛肉了。」
「我知道。」李察脸色同样不好看。
女孩的表情认真到有些可笑。
「如果连帝都大学的食堂都开始省了，外面那些普通人家得省成什麽样？」
李察没回答。
他脑子里闪过这次丰收日回去，妹妹写在笔记本上的那些越来越频繁出现「用甜菜糖替代白糖」的配方修改笔记。
两个人一前一後进了宿舍楼。
李察回到自己房间，先给德墨忒尔写回信。
笔在纸上走的时候，【博闻】自动把所有需要引用的数据按年代排好了队。
写完落款，用粗盐封了口，贴上赫尔墨斯双蛇杖的火漆。
做完这些，他把陶碗和监定报告一起装进了陶罐里，等德墨忒尔那边的蜜蜂再来取就行了。
第二天一早，李察在宿舍楼门廊下拿到了当天的报纸。
李察站在门廊下，就着天光把头版扫了一遍。
标题用的是顶格大号铅字。
「奥斯曼帝国宣战·博斯普鲁斯海峡关闭。」
表面上这是又一个新敌人的加入，报纸用了半个版面在讲海峡封锁对航运的影响、对盟邦粮食供给线的冲击。
李察把报纸折好，夹在胳膊底下。
这条新闻在街头大概只值几句「又来一个」的感叹。
可到了皮特里大楼里面，它值的就是另一码事了。
果不其然。
上午第一节课还没开始，东侧走廊里已经挤满了人。
讲师、研究生、高年级本科生，一群满脸都是疲态的人手里要麽捏着报纸要麽空着手，嘴全没停。
「美索不达米亚那一片啊……」
说话的是一个白头发讲师。
李察之前在编修组见过他几面，名字记不清楚了，他手里就攥着那份报纸。
「巴比伦，乌尔，尼尼微。」
他一个一个地数。
「还有亚述故都尼姆鲁德那一大片……那些地方底下封着的东西，跟帝国本土这些薄弱点完全不是一个量级。」
旁边另一位讲师接了话，是个高高胖胖戴单片眼镜的男人。