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十二月初的帝都，要说紧绷也不算特别紧绷。
街上该开门的铺子还在开，该上班的职员还是清早踩着露水出门。
帝都歌剧院这个礼拜排的是亨德尔。
报纸上照例印着演出GG，字号比三个月前小了一圈，但还在印。
可有些东西和九月份已经完全两样了。
白糖从论磅卖变成了论两卖。
卖糖的铺子门口开始出现排队的人影，淩晨五点天还黑着就有老太太裹着毛毯守在那里。
一个管事模样的男人会在六点整把门板卸下来，先探出头数一遍队伍的长度，再回头跟里面的人嘀咕几句什麽。
等到铃铛一响正式开门，橱窗玻璃罩底下已经空了大半。
面粉价格翻了将近一倍。
李察去白桦甜点工坊买太妃糖的时候，那位女店员说的话还在耳朵里。
他不知道现在甜菜糖的比例又涨到了多少。
格蕾礼拜二寄了一封信给他，信封上沾着一点淡黄色的粉末，可能是什麽糕点的残渣。
信不长，格蕾的字一向清秀工整，可这一次有几处笔画收得比平时急了些。
「家里的船出事了。」
她写道。
「没有海难，也不是被敌人截的，是我们自己的海军把它征走了。」
「皇家海军徵用令，说是运力紧张、民间货运需服从军事优先。」
「爸爸去海军部交涉了一趟，回来後三天没有开口说话。」
李察看到这里的时候，皱起眉。
格蕾家做香料生意做了几代人。
航线、船只、货源，全是一条一条命脉。
一艘船被征走等於少了一条胳膊，关键还不知道什麽时候能还回来……大概率是还不回来了。
格蕾没有在信里抱怨太多。
她只说了一句「爸爸说会想办法」，然後话题就拐到了别的地方。
「圣布里奇的食堂也开始缩减甜品供应了。
以前每天下午茶时间有三种蛋糕可以选，现在只剩一种，还经常是前一天剩下的。
坎宁安那帮人叫苦连天，但我觉得还好，毕竟比起前线那些人吃的东西，学校食堂简直是皇家大酒店。」
信的末尾，格蕾画了一只小小的猫。
猫的旁边写着一行字，字比正文小了一号。
「上次我说要约你吃饭，咱俩什麽时候兑现？
如果帝都那家餐厅也涨价了的话，我们可以去公园长椅上吃三明治，我不介意。」
李察把信折好放进了书桌抽屉里。
格蕾的信和母亲的电话，是他在帝都为数不多能读到温暖味道的东西了。
一个在布里斯顿的厨房里散着面粉味，另一个在圣布里奇的信纸上沾着糕点渣。
他想到了伊芙琳。
上次打电话回去的时候妹妹说，韦尔太太家那只橘色小猫已经长到了可以跳上窗台的个头。
它最近的爱好，是趴在他们家厨房窗户外面看着她做点心。
伊芙琳说它一定是被杏仁酥的味道勾来的。
李察觉得那只猫的品味不错。
帝都最近下了一场不大不小的雨。
雨把皮特里大楼门前那条石板路洗得发亮。
李察站在二楼走廊的窗前，看着楼下有个本科生撑着伞跑过去，鞋跟踩进了积水坑，溅了半条裤腿。
他把视线收回来的时候，314室的门开着。
伊莎贝拉坐在写字台後面，面前摊着一张电报纸条。
纸条很短，李察从门口的角度能看见上面寥寥几行铅字。
「已抵达，第一次下潜完成。
海底封印状态比预估的更差，需要额外人手。」
落款只有一个字母，c。
伊莎贝拉看完之後什麽也没说，把纸条折好夹进了抽屉最里层。
和索菲亚之前从蒙斯寄回来的那些信件放到了一处。
伊莎贝拉看到外甥，手搭在抽屉边沿上没理他。
桌角那罐鸢尾太妃糖，罐盖压得严严实实的，今天没有被打开过的痕迹。
克拉拉说「需要额外人手」，这句话摆在任何一个从业者面前意思都很明白。
海底那些封印衰减的速度，已经把常规维护预案甩在後头了。
几十艘主力舰——无畏号、铁公爵号、奥莱恩号……日夜泊在斯卡帕湾里。
甲板上几万名水兵的体温、呼吸、焦虑和无聊，二十四小时往海水底下沤。
海床下，新石器时代的立石圈和墓穴静静地躺了几千年。
那些祭祀遗址在地底已经够老了，头顶再摁上这麽一堆钢铁和活人的恐惧。
封印比预估更差，一点都不奇怪。
可奥克尼群岛是海军心脏，能碰那些封印的从业者名单被管控得死死的。
「额外人手」写在电报上很轻，落到审批流程里得过三道关。
海军部的安全审查，内务院的背景核查，再加上总署那边关於战时人力分配的统筹。
三道关卡走完，克拉拉在海底泡的时间又得多上一段时间。
这件事情他帮不上忙，帮不上就别在旁边添堵了。
李察从里面退回了走廊，往楼下教室走。
他走进楼梯口的时候，迎面碰见了伊迪丝。