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「十二月十六号那一炮。」哈维尔上校开口了。
「就打在那西门上。」
杰拉德走到李察身边，压低了声音。
「等到点进去後你跟紧我，不要掉队。」
「溶洞里东西比通报上写的复杂，海瑟薇上次只探了前两百米。」
「两百米之後是什麽？」
「没人知道。」杰拉德把手套拉紧了。
「惠特比溶洞从一七六三年重新修缮到现在，每一次进去的队伍走的都只是前段。」
「封印显部在前两百米就能够到了，後面那一截从来没人下去过。」
「因为後面那一截才是蛇母的身体。」
海瑟薇在旁边接了一句。
「前两百米是嗓子眼，後面是食道。」
凌晨三点四十，队伍在地窖最深处集合。
地窖角落有一口井，一股风从井口涌上来，带着说不清的甜腥。
菲利普斯从口袋里摸出一只菸草盒，打开来里面却是干茶叶。
他捻了两片扔进嘴里嚼，又朝李察偏了偏头：「来两片？」
「茶叶生嚼？」
「嚼两片提神，比祷告管用。」
李察捻了两片，扔进嘴里，苦，涩，舌根发麻。
「确实管用。」
「我说什麽来着。」
科尔宾在前面举起了灯。
「下。」
石阶往下旋了大约六十级，再往下，人为凿出来的痕迹没有了。
乙炔灯黄光扫过的地方，李察看见了那些刮痕。
鳞状一片压着一片，从洞顶铺到脚底，和勘察笔记上写的一模一样。
在灵视里，那些鳞片一层一层地往下推，推到某一处停住，又缓缓往回缩。
李察的胃里翻了一下。
他在生物学挂图上学过这种现象，这属於是食道的蠕动。
队伍往下走了大概二十分钟。
李察最先听见一声很轻的响动，是烤箱门被拉开时的那种声音。
然後是脚步声，趿着拖鞋在厨房地砖上走来走去。
「哥？」
李察站住了。
「哥，你回来了吗？」
每一个音节都对，那种带着一点鼻音、尾巴往上翘的语调。
妹妹在喊他的时候通常手上沾着面粉，脸蛋红扑扑的。
李察没有回头，脑子里那套守则已经自动转起来了。
听见叫名，别回头，别应。
他把嘴唇抿死了，右手准备去摸一下怀里的银戒指。
手刚抬起，科尔宾从前面转过身。
「这不是叫魂。」这位副教授舔了下乾裂的嘴唇。
「叫魂的要你开口，你应了它才吞得下你，所以那套规矩是闭嘴。」
他抬起手，往洞壁上虚虚指了一下。
「这一位是胃，一千二百年了，她吞的是死人咽下去的最後那一口气。」
「她不需要你配合，你活着的时候她够不着你，你死了那口气自然归她。」
「所以她不叫你也不劝你，根本不在乎你应不应。」
李察的手从银戒指上松开了。
「那我刚才听见的……」
科尔宾解释着：
「这地方的以太浓到能把你脑子里的东西翻出来播放。」
「像留声机。」菲利普斯嘟囔了一句。
科尔宾回过头看了他一眼。
「比喻得不算差。」
李察的後背贴着洞壁，慢慢站直了。
布里斯顿现在凌晨四点，妹妹应该在睡觉，被子多半又蹬到了地上。
队伍继续往下，蒙塔古忽然按住自己耳朵。
又走了一段，他自己开口了。
「是我哥，他在喊我的教名，全家只有他这麽喊我。」
李察的脚步慢了下来。
「他上个月还在写信。」
李察想说点什麽，最後什麽也没说。
科尔宾在前面听见了：「那是你自己脑子里的。」
他重复了一遍那套话，和讲课差不多。
蒙塔古低下头：「那更糟。」
科尔宾想不通哪里更糟，他一生都在和文本打交道。
队伍又往下走了十分钟，声音密集起来了。
一个男人在数数，数的是船桨的拍子。
还有古盎格鲁语一段祷告，词根还没被诺曼人改造过。
一个女人在骂一个叫霍尔的人，骂了三句，第四句断了。
各个时代口音层层叠叠地压在一处，谁也不让谁。
李察的太阳穴开始跳，问题出在他自己的凝镜法。
他换过来还不到一个月，水面已经在照了，镜子不会挑它照见的东西。
李察赶紧把静水往回收，收到最紧，鼻腔里一热。
他伸手抹了一把。
「怎麽了？」一直注意他的杰拉德看见了。
「就是有点乾燥，不要紧。」李察把手背在衣角蹭掉。