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饭後，杰拉德站起身。
「李察，你跟我到书房里来，有话跟你说。」
书房的门关上了。
杰拉德在窗前那把旧椅子上坐下，李察站在书桌对面。
祖孙两个，谁都没先开口。
杰拉德想着，自己是大精通。
当年做过逆猎之礼，亲手在血里立过约的人。
这个名字压在猎册上，重得很。
能把这个名字从册子上顶下来，需要拿出什麽样的东西？
他越想，脸色越不好看。
「李察。」他终於开口。「昨晚，狂猎没有来收我。」
「是。」李察没有隐瞒。
「门柱上那枚请柬，天亮就淡了。」
杰拉德看着自己的外孙。
「你小姨当时都急哭了，但看你之前好像并不很着急，这事和你有关系？」
李察早就想好了说辞。
「我用了一件够分量的东西交换，教授们做的保。」
「教授们？」杰拉德挑起了眉。
「莫蒂默教授，还有麦克菲伊教授。」李察点头。
「他们两位帮我搭的台，还请了两位达人做担保。」
「至於我拿出去换的那件东西……外公，这件事我不能说得更细了。」
「说了，对您对我都不是好事。」
杰拉德盯着他，盯了很久。
一件能让猎主认帐，还把一个大精通的名字从册子上顶下来的东西。
那绝不是寻常物件。
但李察不肯说，他也没有再逼，但这不代表他不生气：
「以後这种事，先跟家里商量！」
「你一个从业者背着我们去跟高位阶打交道。
万一你换出去的东西反噬到你自己身上，那两位教授压不住场，猎主翻了脸……」
「你想过没有！」
李察站着没动，任凭外祖父发作。
杰拉德胸口起伏了几下，慢慢平了下来。
两年不到的时间，他看着自己这个外孙，从一个体弱多病、成绩倒数的工程师之子，一路走到了这种程度。
居然连达人都能进行交易了，就为了把自己这把老骨头从鬼门关上拽回来。
「你为什麽不早告诉我?」
「昨晚我在园子里等到天亮，以为自己等的是最後一程。」
李察想了想，说了句实话。
「告诉您，您就会拦着我不让我做。」
杰拉德没接话。
「再说，就算我昨天在您出发前就拦您，也拦不住。」
李察接着说。
「您那副样子，是打定主意要走得体面的。
我跟您说#039您已经安全了#039，您未必肯信，说不定还当我拿您寻开心。」
老人握着椅子扶手的手，微微动了一下。
「您是大精通，能要您命的只有大精通对付不了的。」李察的声音很稳。
「从现场痕迹来看，那些从坑里爬出来的东西在您手里大部分都没撑过一招。
「名字既然划掉了，狂猎就不会来。」
「所以您死不成。」
杰拉德终於转过头来，看着外孙。
「你算准了我会去。」
「我算准了。」李察点头。
「我也算准了只要那件事办成了，您去了也回得来。」
「所以我什麽都没说，让您把这一夜守完。」
老人看着他，忽然从鼻子里哼出一声笑。
「……你比我当年，滑头多了。」
「行了。」杰拉德摆摆手，声音疲惫了下来。「你这次还算做得对。」
「不过。」他又板起了脸。「下不为例。」
「下一次，不管天大的事先跟家里说一声。」
「哪怕说一句#039我在办一件事，办不成就没了#039也行。」
「别让家里人白白替你担一场心。」
李察看着外祖父。
「好。」他点头。「我记下了。」
………………
阿什福德家失而复得的热闹，还没散尽。
菲利普斯家的葬礼，就在这时候办了。
李察跟着外祖父一起去。
葬礼办得很体面，来的人不少，帝都神秘侧事务体系里叫得上名号的来了大半。
整场葬礼没什麽人哭天抢地，菲利普斯家的人比起悲伤，更多的是茫然。
家里唯一的顶梁柱大精通倒了，剩下的人该怎麽办呢？
这个想法，写在菲利普斯家每一个人的脸上。
菲利普斯的大哥，状态相当差。
哀悼日那一夜，他也做了不少事，眼底下青黑得吓人。
但他还是强撑着，领着整场葬礼。
他站在灵堂前，一个一个地接待来客。
碰上父亲生前认识的那些位高权重的人物，他还得赔着笑，说些客套话。
「多谢您来。」
「家父生前，一直念着您的照拂。」
「往後……还请您多多提点。」
他笑得很勉强，笑到最後那张脸都僵了。
菲利普斯家现在的担子，全都要落到他身上。
父亲是大精通，帝都总督察。
他自己才刚摸到小精通，这中间差着天堑。
好在，这位总督察是为城而死，众人对此都非常尊敬。
「往後菲利普斯家有什麽难处，尽管开口。」
「我们都会多多帮衬。」