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不愧是官方的人，玩这一套就是熟练，在场的花月街店长都在心里冷笑。
唐纳坐在门槛上，两只手裹着布，看都没看来人一眼。
「唐纳先生，我们今晚过来，当然是要替您解决问题的。」
副署长从公文包里取出一份文件。
「您後院那件高等奇物，我们要把它接管过去。」
「接管？」唐纳觉得这个词用的有点意思。
「您可以称之为：保护性接管。」副署长把那个词补全了。
「今天这条街已经守不住了，您自己也看见了，明天他们还会来。
您那件这麽重要的奇物留在这里，第二次就未必有今天这麽好的运气。」
「我们会给您登记，再出一份凭据。」
「战事结束後，您可以凭这份凭据申请归还。」
这句话落到石板路上，街上站着的十几个人里没有一个说话。
他们都是做熟了买卖的老家伙，听得懂这样一张纸到底能值多少钱。
这个国家的档案里躺着无数份这样的凭据，最後真正归还的寥寥无几，那还都是有後台的。
「副署长先生。」李察开了口：「您接管它是要把它送到哪里去？」
副署长打量了他一眼，在心里想这个面生的小子是谁。
他没有隐瞒，本来就没什麽好隐瞒的：
「我们要送去西线，那一条血浸带几百英里，每天还在往上垒。
教会判词跟不上，行会人手全被抽空了。
北方大区今年封印维护预算腰斩，全补到了海对面。」
「我们缺锚点，上个礼拜我签过一份文件，把三口十七世纪的教堂锺从约克郡拆下来提走了。」
他说这些话的时候非常冠冕堂皇，这确实是正当理由。
「所以，这根柱子对我们有用。」
「副署长先生，它到了那边就没用了。」
说这话的，居然是科尔宾。
副署长转过头，眉头一下子就皱了下来，不理解对方为什麽要拆自己的台。
「评估人先生，您上午报告里明明写的是『以太沉积量极高，具备高价值锚点潜力』。」
科尔宾把围巾往上拢了拢，
「我需要纠正，我写的是『就地具备』。」
「报告第二页第三行我用了『in situ（就地）』，您得怪您手下人整理摘要的时候把这个词删了。」
副署长没有接话。
「立柱是萨珊时期拜火神庙的仪式用器。」
科尔宾在涉及自己专业的时候，从来不给人任何面子。
「它身上那点以太沉积天上不可能掉下来，一千五百年香火仪式一层一层浸了进去。
您把它搬走，只能搬走石头。」
「石头也能立起来。」
「石头立起来是石头。」
唐纳在门槛上，慢慢把头抬了起来。
「先生们，你们讲了半天柱子。」
「其实最要紧的是火。」
那盆火在後院柱顶上，火苗只有半个手掌那麽高，颜色却乾净得吓人，一丝烟都不往上冒。
「我曾祖父守了它四十年，传到今天已经有一百年了。
这麽多年，我们一次都没有让它灭过。」
「柱子是神殿，你们要是把立柱搬走，火就落地了，落地的火和我灶上烧水的火没区别。」
副署长皱起眉。
「唐纳先生，我们可以把火一并带走。用铜瓮装着，路上有军队来专门押送。」
「路上要走多久？」
「三天。」
「三天里谁替它挡风？」
「谁替它挡活人的气？你们那些押运的先生，路上打个喷嚏怎麽办？」
「这盆火不许沾地，不许被人吹，不许熄在半路。
这是规矩，一百一十年了，我父亲说给我听的时候，我才这麽高。」
他把手在离地三尺的地方比了比。
「火要是在路上灭了，你们就是把一盆灰运到了海对面。」
副署长把文件夹合上了。
「我明白您的心情。」
「你不明白。」
「这条街上十几家铺子几十年来能顺顺利利做那些买卖，靠的就是我後院这一盆。」
街心那边一直没有说话的老教授，在这时候慢悠悠地开了口。
「副署长先生。」
「……莫蒂默教授？」
老教授把手插在口袋里：「对，我今晚不带衔。」
副署长脸色变了变。
「我给你看点东西，看完你自己决定。」
「看什麽？」
「看火灭了以後，这条街是什麽样。」
老教授的手指在空气里划了一下。
後院那盆火在同一瞬矮了下去，只矮了十五秒。
十五秒里，一号那排铁柜里有什麽开始往外顶，柜门在灵视里鼓起大包；
九号那扇没有把手的铁门後面，传出来一声很轻的指甲刮擦；
十二号那些只认一个人的锁，一把接一把地自己转开了半圈。
石板路上冷了一层。
副署长身後那个年轻的从业者往後退了两步，退到墙根才站住。
火重新亮了起来，一切又重新回复原状。
後院里没有人说话。
「这十五秒。」莫蒂默慢悠悠地把手插回口袋:「也是我压着的。」
「真灭了，不会这麽客气。」
副署长在门槛上坐了下来。
他坐在唐纳旁边，两个人隔着半尺却谁都没有看谁。
过了很久他才开口：「教授，我不能空着手回去。」
他也得往上面交差。
「我要是今晚交白卷，明天早上会有第二个人来，第二个人不会跟诸位坐在门槛上讲道理。」
「那就给他们一处火。」莫蒂默说。
副署长抬起头。
「分火，老柱子留在这条街上，火也留在这条街上，另点一盆新的把老火里分一支出去。
你要的锚点有了，唐纳先生的神殿也没塌。」
「分火在程序上是可行的。」科尔宾立刻接了话。
「文献里有先例，这个流程在学术上叫……」
莫蒂默打断他：「流程叫什麽不要紧。」
他转向副署长。
「保护性接管要一位副大臣批，分火只要报备，你那一级就能签。」
副署长把文件夹重新打开，翻到了最後一页。
「报备件，我今晚就能填。」
他抬起头，脸上那点为难散了大半。
「唐纳先生，那就分火。」
唐纳把裹着布的两只手放到了膝盖上。
「分火有分火的规矩。」
「十六种行业，每一种出一处火合到一盆里，送火的人要蒙白布遮住口鼻。」
科尔宾在旁边低声念了一句：「帕丹。」
「对。」唐纳说：「我祖父那一辈都戴的。」
麦克尼尔夫人在街心开始点人。
她点得很快，一号点到十三号，点完了停在那里。
「只有十三处。」
「这条街上做的全是中间买卖：估价、看货、转手、保管、销毁。
我们这些人既不管人也打不了铁，更不会去链金。」
「三样都在墙外面。」
莫蒂默笑了声，看向旁边人：
「你去吧？」
「我去？」
李察指了指自己，满脸问号。