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麦克菲伊把餐巾在指缝里绕了一圈，慢慢擦手。
「能吃，但没必要。」
「为什麽？」李察问。
「这说到底是个文明阶段的问题。」
白发巨人把空盘子推开，给两只胳膊腾出地方。
「最早那批人只会生吃，是因为他们除了生吃什麽都不会。」
「没有盐场，蒸馏器，链金炉这些，连一口能烧到七百度的窑都没有。」
「你手里抓着一样还热着的东西，要麽现在吃下去，要麽等它凉了变成一堆没用的肉。」
凯萨琳把本子从膝上拿了出来，摊到桌面。
李察也把自己那本掏了出来。
麦克菲伊看见两本笔记本一起打开，自动进入了讲课模式。
「既然你们要记，那我就从头讲。」
「先说加工。」
「你们经手的灰蕊草、多眼黑藓、屍蜡、道残灰、以太凝结物……哪一样是从帷幕後直接进你口袋的？」
李察想了想。
「都要先处理。」
「怎麽处理？」
「灰蕊草要阴乾碾碎，屍蜡要盐水煮过再封蜡，凝结物要看来路，来路脏的得先净化。」
「对。」麦克菲伊在桌子上敲了一下。
「盐、火、蒸馏、封蜡、判词，我们这一整套流程都是在清洗。」
他把手掌摊开。
「帷幕後的物产刚从那边出来的时候，它可能是一片指甲、脱下来的皮、一口没吐尽的气。」
「我们做的事就是把这些洗掉，洗乾净才敢往炉子里放。」
凯萨琳的笔尖停了一下，擡起头。
麦克菲伊读懂了那个眼神。
「你想问，那洗掉的那部分去哪儿了。」
红发女孩点头。
麦克菲伊解释的很清楚。
「这就是损耗。」
「链金术士交货的时候会告诉你，本批得率六成七，损耗三成三。」
「那三成三里面，有一部分是真的洗掉了，还有一部分……」
他把手一摊。
「可能是被他贪了。」
李察擡起头。
「所以生食的可取之处，在於没有损耗。」
麦克菲伊看了他一眼，觉得这小子悟性确实高，难怪老莫会这麽宝贝。
「对，有些物产只有整只才有意义。」
「你把一头邪物拆成心、肝、骨、皮一样一样加工，加工完了每一样都还能用。」
「但中间流失的那些，其实无可替代。」
「所以猎月传统到今天还留着一条老规矩。」
他把那只扁酒壶从怀里摸出来，拧开又拧上，到底还是没喝。
「血还热的时候第一口归狩猎者自己喝。」
「现在还在执行？」凯萨琳写。
「正经场合不做了。」麦克菲伊说。
「行会有条例，官方有备案，谁在外勤里干这个，回来就要写说明。」
「但高地北边那几个村子，猎手带徒弟第一次真正上手的时候，还是会做。」
「做的时候不请外人看。」
他把酒壶放回怀里。
桌上安静了一会儿。
厨子在这个时候端着一篮面包过来，把篮子往桌上一放，看了看那三个人。
「先生们，还需要点别的吗？」
「暂时不用了。」
厨子走了，走出三步又回头看了一眼那条只剩骨头的羊腿。
麦克菲伊等他走远，往前倾了倾身子。
「既然讲到这里，我给你们举几个例子。」
李察听出来了。
这位教授已经从回答一个学生的问题，变成了今天这门课我要讲完。
「古代那些穿熊皮和狼皮的野蛮人。」
「他们打起仗来不穿甲也不觉得疼，倒下去後都要好几个人才按得住。」
「他们入夥的规矩就是冬夜里生吃一份熊心。」
「吃完呢？」凯萨琳写。
「吃完三天不许说话，一开口刚吃进去的那些就跟着话出去了。」
「他们那边的说法是，名字和气都从同一个洞里走。」
「你把熊心吞下去，熊心在肚子里还没认下你这个新主人。」
「这时候你张嘴喊一声，等於替它把门打开了。」
李察在本子上把这一条记下来。
麦克菲伊把面包掰开一块。
「还有就是凯尔特的公牛盛宴了。」
凯萨琳的笔停住了。
「我知道这个。」她写。
「你可能知道名字，但不知道流程。」
白发巨人把那块面包蘸了汤。
「他们杀一头白公牛，一根杂毛都不能有的那种。」
「杀完了，选一个人吃肉喝汤。」
「一个人吃一整头？」凯萨琳写完又飞快地补了一行：
「我们这里有两个人今晚已经做到了。」
李察在旁边差点笑出声。
麦克菲伊瞪了这丫头一眼，接着讲。
「吃完了把那张还没干透的生皮扒下来，把人整个裹进去睡。」
「四位祭司在旁边念真话咒一整夜，一句都不许断。」
「念到天亮，把他叫醒。」
「醒过来的时候他梦见了谁，谁就是下一任王。」
李察握着笔，默默思考着。
一个人吃一头牛，再裹入还没干透的生皮，四个人守着一整夜。
这套流程从头到尾看起来都是装神弄鬼。
李察却看出了其中的核心：「这也是定义权？」
麦克菲伊转过头看他。
「对，原始仪式和现代的仪式其实是相通的。」
他把面包放下。
「不过之所以没有流传下来，是因为这套仪式选出来的王，一半死在自己的加冕年。」
「为什麽？」
「因为梦里那个名字是被真话咒逼出来的。」