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开封
周王府
布政司差官捧着卷轴进王府的时候，朱在鋌正在书房里抄《庄子》。他心里憋着一股气，上好的徽墨被他研得极浓，笔锋落下去，字字都带着劲。
长史的声音在门外响起：“世子，王爷请您过去正殿。”
朱在鋌搁下笔。
墨迹未干，晕开了一小片。
他盯着那片黑看了片刻，才起身整了整衣冠。
正殿里，暖椅上的老周王比三天前更显萎靡。
他裹着狐裘，像一团被锦缎包着的枯草。
布政司差官正躬身说着话，手里捧的卷轴用明黄绸缎裹着，上面绣着云龙纹——那是内府的制式。
“……陛下口谕，念周府忠义为先，特赐‘义藩’匾额一方，以彰其德。匾额不日将由礼部官员护送至府，届时于正殿悬挂。此谕亦将刊行邸报，布告天下。”
老周王的身子动了动，像是要起身，又没完全站起来。
他哑着嗓子：“臣……领旨谢恩。”
差官又说了几句吉庆话，留下卷轴，退了出去。
殿里只剩周王父子，还有垂手立在角落的王府长史。
朱在鋌站在殿中央，背脊挺得笔直。
他听见父亲从暖椅上挪下来的声音，木头摩擦，吱呀一声。
“过来。”老周王的声音很轻。
朱在鋌走上前。近了才看见父亲的手在抖。
老周王伸出枯枝般的手指，点了点案上那卷明黄绸缎。
“打开。”
朱在鋌解开绸带。里面是一卷黄绫裱糊的敕谕，内容与差官所言一致，末尾盖着司礼监的宝印。
最底下，压着一块檀木牌子，上面刻着“义藩”二字，填了金漆。
他捏着那块牌子，指腹蹭过凹凸的刻痕。
“父王，”朱在鋌抬起头，“朝廷这是……”
“这是要把周王府钉在柱子上。”老周王打断了他。
老人的声音里没有喜色，只有一种深不见底的疲惫。“让全天下都看着——看周王府多么忠义，多么顾全大局。然后呢？然后其他二十六家藩王，会怎么看你？怎么看本王？”
朱在鋌的嘴唇抿成一条线。
他知道。从敕谕送达那一刻起，他就知道。赞誉是裹着蜜糖的砒霜。
周王府成了标杆，也就成了孤臣。
“五千两。”老周王伸出五根手指，“买了一块匾，买了一个‘义’字，买来了全天下的嫉恨。值不值？”
“值不值，由不得我们。”朱在鋌的声音很平。
这三天，他把前因后果翻来覆去想了几十遍。
最初的委屈、愤懑，慢慢沉淀下来，变成了一种冷硬的清醒。
“从儿臣上那道疏开始，周王府就已经被架在火上了。朝廷不是今日才想起我们，是早把我们算进去了。”
老周王浑浊的眼珠转了转，落在儿子脸上。
少年褪去了三日前的仓惶和愤怒，眼神里多了一种他不熟悉的东西。
沉静，甚至……有些冷。
“你明白了？”
“儿臣明白了。”朱在鋌将那块檀木牌子轻轻放回案上。“朝廷要的不是银子，是杀鸡儆猴的那只鸡。我们捐了银子，就成了那只鸡。但鸡也有鸡的活法。”
“哦？”老周王往后靠了靠，暖椅发出不堪重负的呻吟。
“代王拒缴，庆王拖延。朝廷要查他们的田产，追缴隐税。”朱在鋌顿了一下，声音压得更低，“这道赐匾的旨意，和那道查田的旨意，是同时发出的。甜枣和巴掌，一起递过来。收了甜枣的，就成了巴掌的帮手。至少……在旁人眼里是这样。”
老周王没说话。
他盯着案上那块金漆牌子，看了很久。
殿外传来几声鸟叫，又很快被风吹散。
炭盆里的银骨炭烧得噼啪作响，溅出几点火星。
“帮手……”老周王喃喃重复了一遍，忽然低低地笑了起来。
笑声干涩。
“好一个帮手。周王府，一百七十年来头一回，当了朝廷的帮手。”
朱在鋌垂下眼。
父亲的笑声里没有半分欢愉。
那是看透了棋局，发现自己不过是颗过河卒子之后的苍凉。
“等礼部的匾额到了，挂上去，”老周王止了笑，声音重新变得嘶哑，“正殿、中堂、还有你院子的书房，都挂一幅拓片。让府里上下都看看，咱们周王府的‘荣耀’。”
“是。”
“你下去吧。”
朱在鋌行了礼，转身往外走。走到殿门口时，身后传来父亲的声音。
“在鋌。”
“儿臣在。”
“你那道疏……写得没错。”老周王的每个字都说得很慢，很重。“错的是这个世道。”
朱在鋌的脚步顿住。
他没有回头，只是背对着父亲，微微躬了躬身。
然后，他迈过门槛，走进回廊里灰蒙蒙的天光中。
长史从角落里走出来，扶住暖椅扶手。“王爷，该进药了。”
老周王摆了摆手。他伸出颤抖的手，拿起案上那块“义藩”牌子，翻来覆去地看。
金漆在昏暗的光线下，泛着冷硬的光。
“去，把世子刚才抄的《庄子》拿来。”
长史应声去了。
不多时，捧来几张墨迹淋漓的宣纸。
老周王接过来，就着光看。
字写得很有劲，但最后几行笔锋乱了，墨点溅在纸上。
他看到最后，目光落在“相濡以沫，不如相忘于江湖”那一句上。
“相忘于江湖……”老周王把纸搁回案上，闭上了眼。“他倒是想得开。”
长史不敢接话。
书房里，朱在鋌重新坐回书案前。
他盯着自己刚才写的字，看了半晌，伸手将那几张纸拢到一起，慢慢撕碎。纸屑落进桌角的青瓷笔洗里，很快被残墨浸透，沉了下去。
他铺开一张新的宣纸，研墨。这一次，他研得很慢，很匀。
磨出来的墨汁清亮，没有一丝杂质。
他提起笔，悬腕，却久久没有落下。
脑海里翻来覆去，都是父亲最后那句话。
错的是这个世道。