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鼓声传到棋盘街的时候，张居正刚把灯吹了。
他坐在床沿上，鞋还没脱，整个人顿在那里。
升朝鼓。
他在朝堂上混了这么多年，这声音听过几次，每一次异常时间响起，都是天塌了。
张居正从床上弹起来，抓起搭在架子上的朝服就往身上套，手指头哆嗦，系带扣了三遍才扣上。
管家在门外喊：“老爷，宫里来人了！”
“备轿！”
张居正推开门，院子里已经亮了灯。
他跨过门槛的时候，脑子里只有一个念头——出什么事了？
轿子出了胡同口，大街上已经有马蹄声了。
张居正掀开轿帘，看见前面一盏灯笼晃过去，上面写着“陈”字。陈以勤。张居正放下帘子，手按在膝盖上，指尖捏着官袍的褶子。
陈以勤比他出门还快。
轿子到了午门外，已经乌压压站了一片人。
六部的堂官，都察院的御史，大理寺、太常寺、翰林院，连平时从不上朝的几个老臣都来了。
张居正下了轿，四下看了一圈。
所有人的脸色都不好看。
这个时辰擂鼓，不是边关出事，就是宫里出事。
“叔大。”
陈以勤站在人群前面，朝服穿得整齐，脸色铁青。
张居正走过去，站在他旁边。
两个人对视了一下，谁也没开口。
人群里嗡嗡的议论声压不住。
“到底出了什么事？”
“是不是西征军出事了？”
“不像，前几天军报还说漠北太平……”
“那是宫里？”
没人接这句话。
宫里出事，这几个字太重了，没人敢往下接。
午门开了。
太监从里面出来，尖着嗓子喊：“宣文武百官，入奉天殿！”
人群安静了一瞬，然后动起来。
张居正走在陈以勤身后，过了金水桥，踩着白玉石的地砖往前走。
月光照在广场上，白得晃眼。
文武百官排成两列，脚步声踩在石板上，整齐得让人心里发慌。
谁也没说话。
张居正抬起头，看见奉天殿的大门敞着，里面灯火通明。
他的脚步慢了一拍。
陈以勤走在前面，忽然停了一下，回头看了张居正一眼。
文武百官鱼贯进入奉天殿。
殿里的烛火烧得通亮，比平时朝会还亮。
龙椅上坐着朱翊钧，小皇帝穿着龙袍，端端正正坐在那里，脸上的泪痕已经擦干了，但眼眶还红着。
李太后坐在龙椅侧面的珠帘后面，看不清脸。
张居正的目光从龙椅上滑下来，落在丹陛下面。
赵宁。
一身从一品的蟒袍，站在丹陛下面，面朝百官。
手背在身后，脸色白得吓人，但站得笔直。
张居正的眼睛眯了一下。
他注意到赵宁身后的案几上，搁着一个东西。
黄绸垫着，白玉的底子，在烛光里泛着润泽的光。
玉玺。
张居正的呼吸停了半拍。
他扭头看了一眼陈以勤。
陈以勤也看见了，脸上的肌肉绷得死紧，眼睛盯着那方玉玺，嘴唇抿成一条线。
文武百官站定了，分列两侧。
殿里安静得能听见烛芯炸裂的声音。
“跪——”
太监拖长了调子喊了一声。
百官跪下，行礼。
“平身。”朱翊钧的声音从龙椅上传下来，年轻，但稳住了。
百官起身。
所有人的目光都落在赵宁身上。
赵宁站在那里，扫了一眼殿中的文武百官。
他的目光从左边扫到右边，一张脸一张脸地看过去。
殿里没有人敢出声。
“诸位。”
赵宁开口了。
声音不高，但殿里安静，回声清清楚楚。
“今夜擂鼓，惊扰诸位，赵某先行致歉。”
他顿了一下。
“但今夜之事，等不到明天。”
赵宁的手从背后放下来，垂在身侧。
“诸位都是大明的肱股之臣，有些话，我不跟你们绕弯子。”
他往前走了一步。
“大明，到了生死存亡的关口。”
这句话落下去，殿里有人倒吸了一口冷气。
赵宁没停。
“你们觉得太平盛世，鞑靼被打服了，漠北收回来了，海贸开了，银子进来了。”
他的声音拔高了一点。
“但你们看见的，是表面而已。”
殿里一片死寂。