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这句话落地之后，张居正没有接。
他站在那里，两只手垂在身侧，右手的拇指无意识地搓着食指的侧面，来回地搓，把那截指节搓得发红。
赵宁没有催他。
厅里剩下的那盏灯芯烧得很短了，火苗矮下去一截，两个人之间的光线暗了，影子却拉得更长，贴在地砖上，一直延伸到门槛边。
“殷正茂呢？”
张居正开口了，嗓子发干，“他在泉州经营了三年，跟弗朗机人打过交道，他——”
“殷正茂是算半个武将。”
赵宁打断他，声音不重，“弗朗机人挂的是使旗，不是战旗。他们要的是谈判桌上的人，不是城头上的人。殷正茂过去，弗朗机人会觉得大明在示弱，派了个地方官来应付。他们要的是分量，叔大，分量。”
张居正的下颌咬了一下。
“大明的内阁首辅，亲赴泉州。”
赵宁的手指在扶手上敲了一下，“这个分量，够弗朗机人坐下来慢慢聊。他们远渡重洋跑到大明来，图的是贸易、是银子、是港口。真要打起来，他们三条船能占一个泉州，占不了整个东南。他们心里有这笔账，我去了，他们才愿意算这笔账。”
张居正没说话，胸口的起伏还没平下来。
赵宁站起来，走到他跟前，抬手拍了拍他的肩膀。
这个动作很轻，像是拍掉肩头的一片落灰。
“我走之后，内阁交给你。”
张居正的眼皮跳了一下。
“朝政的事，你比谁都熟。六部那边，赵贞吉管财政，他稳得住；杨博在司法部，老成持重，不会出乱子；朱载堉那边工业上的事按部就班走就行，不用催。”
赵宁绕到桌案后面，从笔架上摘下毛笔，铺开一张空白的信纸，蘸了墨，落笔。
“太后那边，我明天一早进宫，亲自跟她说。她是个明白人，知道轻重。我会请她下一道懿旨，让你在我离京期间总揽朝政，谁也挑不出毛病。”
笔锋在纸上走得很快，墨迹还没干透就被风吹得泛起一层薄光。
张居正的喉头滚了一下，声音哑得厉害：“你把什么都安排好了。”
赵宁的笔顿了一下，没抬头。
“你在老家的父亲，身子骨一直不大好。”
张居正的手指蜷了一下。
赵宁把笔搁回笔架上，抬起眼看他。
灯火从侧面打过来，赵宁的半张脸藏在阴影里，露出来的那半张脸上，眉眼之间没什么多余的表情，就是平平地看着他。
“一直都在考虑，什么时候有机会，该让你回去看看的。”
张居正的嘴唇抿成一条线，腮帮子上的肌肉绷了一下又松开。
“但眼下这个局面，我没法放你走。”
赵宁的语气没有半分客套，“我不在的这段日子，朝廷上下全压在你一个人肩膀上。辛苦你了，叔大。”
张居正没接这句话。
他转过身，背对着赵宁，面朝那扇窗。
窗纸上什么都没有了，风灯灭了之后，外头只剩一片混沌的黑。
赵宁没有催他，低头继续在纸上写。
过了很长一段时间——长到桌上那盏灯的油见了底，火苗开始一明一灭地挣扎——张居正才转回来。
他的眼眶有点红，但没有湿。
“万一你回不来呢？”
赵宁的笔停了。
“如果我回不来，”他的声音很平，像在说一件跟自己无关的事，“说明弗朗机人提前开战了，谈判破裂，泉州守不住。”
他放下笔，两手撑在桌面上，身子前倾，盯着张居正的眼睛。
“这种情况下，就按你说的办。放弃沿海，往内陆撤，拉开战略纵深。”
张居正的瞳孔缩了一下。
赵宁没给他插嘴的余地，一口气往下说：“把殷正茂从播州调回来，杨烈那边——”
他顿了一下。
杨烈，西南的杨烈。
那个在云贵边陲拥兵自重、半独立的土司军阀，朝廷花了一年功夫也没能彻底收服的刺头。
“暂时允许他独立。”
这几个字从赵宁嘴里吐出来的时候，他自己的眉头也皱了一下。
“让沐府牵头，联合西南各个土司，盯住杨烈，别让他的地盘继续往外扩。能压就压，压不住就围。这是下策，但那种情况下，顾不了那么多。”
张居正的拳头攥得骨节发响。
“戚继光得从朝鲜撤回来。”
赵宁的语速加快了，“他手里那支兵，是大明目前唯一能跟弗朗机人正面对抗的力量。撤回来之后，让他守东南沿海，把防线重新拉起来。”
他停了一拍，眼神沉下去。