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正月二十五，江面上的湿冷寒气漫过枯黄的芦苇荡。
宜城县城距汉江不过数里。
此地水陆交汇，岸线边修筑着几处天然码头。
眼下正值隆冬枯水期，江心露出一道道青褐色的浅滩，江流变窄。
江南那些吃水深的高头福船无法溯流驶入。
泊在泥岸边的，多是吃水浅、两头翘起的中小型漕船，汉水船工俗称“襄阳楸子”。
大军沿官道自荆门北上，旗幡蔽野。
出乎诸将意料，这处扼守汉水要冲的县城，并未经历半炷香的攻防。
襄阳城里的伪清巡抚衙门，嗅到了荆门失陷的动静。
宜城城低兵单，佟养和一道手令递达，城里的数百绿营兵与伪清县令连夜卷起库银细软，退缩回襄阳老巢。
北伐营前锋斥候策马抵近城门，城门早已大开。
城内仅剩的几位宿老乡绅领着几个老差役，手捧名册户籍，跪伏在雪泥地里，开门献降。
宜城县衙正堂内，炭火盆里烧着柴火，不时冒出烟气。
“啪！”
郝摇旗跨坐在公堂侧边的太师椅上，手掌重重拍在自己光溜溜的天灵盖上。
他扯开衣领，指着堂下几个刚剪了辫子、剃了光头的降官，破口大骂。
“娘的！老子越瞅越憋屈！”
大嗓门震得堂上灰尘簌簌往下落。
“你们这班狗日的，先前降了建虏，大冷天剃个金钱鼠尾。
如今反正归了朝廷，头发长不出来，只能拿剃刀刮个干干净净！”
郝摇旗摸着头皮：
“老子当年在陕北闯营里嫌留发打仗麻烦，刮了个和尚头。
走在街面上，倒叫那帮杂碎显得跟老子是一个窝里钻出来的！
搞得老子也成刚降清反正的一样，真他娘的晦气！”
堂下的几个宜城县丞、典史缩着脖子，大气不敢喘。
李来亨跨步迈入大堂，将铁盔卸下递给亲兵，听见这通牢骚，大笑出声。
“郝叔，你这颗脑袋在陕北刮了十几年，刀枪不入，建虏的鼠尾辫哪能跟你比？
等拿下襄阳，把建虏脑袋全砍下来堆成京观，谁还分不清你是忠是奸？”
郝摇旗哼了一声，抓起桌上的粗瓷大碗灌了一气，压了压火气。
宜城的兵不血刃，并未让前线将领松懈。
数十里外的荆门县衙内，灯烛彻夜不熄。
堵胤锡伏在案头，提笔在舆图各处勾勒关防。
除夕夜奇袭荆州，随后破荆门、克当阳、收远安。
短短二十几天，北伐营横扫荆襄南大门，顺势收复周边十数座州县。
战线拉长，后患随之而来。
降兵要甄别整编，地方要安插流官抚民，各处要塞险隘更需驻防分兵。
荆州府城要重兵留守以防献贼，虎牙关、荆门城皆是粮道咽喉，不可轻弃。
堵胤锡这几日不眠不休，北伐营说是十几万兵马，实则是六万战兵、六七万辅兵重新核准划分。
各营守备、粮道巡查、烽燧暗哨，皆被他钉在山川要害之处。
而审讯也有了确凿结果。
被俘的正蓝旗汉军佐领佟得林挨不住熬刑，吐了个干净。
襄阳巡抚佟养和在得知明军大举北伐之初，便向湖广郧阳府巡抚徐起元、河南南阳府以及北京城发去了告急火书。
根据另外几个活口的口供，确认佟得林所言非虚。
算算时日，郧阳和南阳方面的第一批援兵，眼下必定已经开进了襄阳城门。
堵胤锡压下诸将趁胜直捣襄阳的请战，严令大军进抵宜城后暂缓推进，先扎稳阵脚，催促后方重型大炮与火器营火速前移。
中军大帐内。
李过按刀立在荆襄巨幅舆图前，盯着汉水之畔那座巍峨坚固的天下雄城。
“督师，打襄阳不同于打荆州、荆门。”
李过转头。
“襄阳城池之坚，天下皆知。
当年蒙元围襄阳，足足耗了五六年才破城。”
他手指点在襄阳城的位置：
“郧阳、南阳两路援军既然已经进城，佟养和手里少说聚了万余甲士。
若无周全方略，光凭人命去填城墙根，弟兄们得流干血。”
堵胤锡放下狼毫，走到舆图前，指节在襄阳城西侧重重一叩。
“襄阳是三省咽喉，而且不是孤城。”
堵胤锡声音沉稳：
“打襄阳，先断其手足。援军既来，便绝不能让后头的援兵源源不断地开进来。”
李过点头，指向城西万山与隆中一带。
“督师的意思，末将省得，来亨那小子打硬仗从不含糊。
末将打算让他领本部精骑与步卒，一日夜急进，抢占万山、隆中两处要隘。”
“仅占下来还不够。”
堵胤锡手掌按在舆图上：
“命李来亨所部抵挡住万山后，立刻就地砍伐林木，挖掘深壕，构筑炮台，广布拒马横木。
自隆中向西，必须结成一道梯次打援防线，封住郧阳经谷城开往襄阳的唯一官道！”
堵胤锡指尖北移：
“令来亨分出三营轻骑，越过防线，前出均州境内游弋奔袭。
多设疑兵，焚毁栈桥，专打郧阳后继兵马，拖慢他们的脚力。
只要郧阳的援兵进不来，襄阳城里的建虏就少了一条臂膀。”
李过抱拳领命，继续说道：
“西路截断，南面便该主力合围，末将领中军精锐，直插岘山扎营。
岘首亭、观音阁这些外围据点，必须在两日之内彻底拔干净，将清军的探马暗哨全给打回城壕里去！”
“拔了哨点之后呢？”堵胤锡问。
“修炮台，堆土山！”
李过手掌切下：
“把所以重型火器统统运上岘山北坡，日夜赶筑土山，高过城砖，摆出强攻南门的架势，逼佟养和把守城精锐全调到南城墙上来。”
堵胤锡点头：“汉江水面呢？”
“方才末将在江边看了。眼下是冬月，滴水成冰，江水浅得见底，大船进不来。”
李过伸手在汉水位置一划：