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嚎声未歇，街口哗然。
人群外头呼啦一下冲进来五六个，拎着竹竿破碗的叫花子，把方执中团团围住。
打头的是个精瘦的年轻叫花子，方执中定睛一看，正是先前在芦草桥洞下抢他杂面饼，又一脚把他的书踢进河里的那人！
年轻叫花子竹竿往地上一杵：
“好恁个酸秀才！上回搁桥洞底下就没交占窝钱，今日还敢当街行凶，把俺干兄弟嘞腿都给打断喽！”
方执中急得脸色涨红，连连摆手：
“休得血口喷人！我分毫未曾碰他的腿，方才不过拉了他袖子一把！卖饼的老丈就在跟前亲眼看着，老丈，烦您替我做个见证！”
方执中转头去看那蒸饼摊子。
白发老汉却已趁着乱劲儿，把木笼屉往独轮车上一搬，低着头推起小车，钻进人群溜得没了影。
方执中又慌忙看向四下里围观的街坊。
那些看热闹的闲人，认得这伙叫花子是街面上最难缠的癞皮狗，沾上便是一身腥，见书生望过来，前排的忙把脖子一缩往人后头躲，胆小的干脆扭头便走，呼啦啦往后退开一大圈，竟无一人敢上前搭腔。
年轻叫花子眼一翻，拿竹竿点指着方执中的胸口：
“人都跑没影喽，恁还想赖给谁？打断俺兄弟一条腿，少说得搁床上躺几个月！掏十两银子汤药钱出来，今日这事就算完！”
“十两？青天白日，你们这是讹诈强抢，眼里还有王法没有！”
方执中梗着脖子要往外冲，去衙门报官。
五个叫花子一拥而上，两条竹竿横着砸在他膝弯上，将他打翻在地，乱拳夹着草鞋底子往他头上背上招呼。
方执中双拳难敌四手，蜷起身子把夹着样稿的书册护在怀里。
额角磕在街沿石上，破了一块皮，鲜血顺着眉骨流了下来。
年轻叫花子一屁股坐在方执中后背上，伸手往他怀里一掏，摸出只布钱袋。
他扯开系绳往手心里一倒，见不过是两小块碎银并百十个铜板，不由往地上啐了一口：
“呸，穿得人模狗样嘞，怀里就这点碎银子！这点子钱，算是孝敬爷们儿嘞跑腿钱！”
说着，叫花子从怀里摸出一张早备好的十两欠条。
两个叫花子合力掰开方执中的大拇指，直接往他额角的血口子上一蘸，按在了草纸上。
年轻叫花子吹了吹纸上的血印，一把揪住方执中的衣领将人从地上提起来：
“走！领爷们儿去恁落脚嘞地方拿钱！”
六个叫花子推推搡搡，押着满脸是血的方执中一路往牵丝巷走。
才刚拐进巷子，走到小院门口，就见洛一宁站在院门前。
年轻叫花子正要上前叫骂，冷不防瞧见门前立着的洛一宁，吃了一惊，慌忙撒开揪着方执中衣领的手，满脸堆下笑来：
“洛......洛姑娘？恁咋搁这儿哩？”
洛一宁看了一眼方执中额角血迹和身上的脚印，又看向年轻叫花子手里的草纸：
“我来找方公子拿词稿。你们为何把他打成这样？”
年轻叫花子缩了缩脖子，把欠条递过去：
“回洛姑娘嘞话，这小子搁街口伤了俺帮里嘞小兄弟，立了字据，赔十两汤药钱。他怀里嘞碎银铜板，俺们先收了当跑腿钱......真不知道他是替洛姑娘干活嘞人。”
洛一宁看了一眼欠条上的血印，道：
“这跑腿钱，不知几位可否行个方便免了？他怀里那袋银钱就算进这十两里头，余下的我替他还。”
方执中忙上前一步，拦在中间：
“洛姑娘，这钱给不得！那张欠条是他们事先写好的！”
洛一宁仍看着年轻叫花子：
“我知道。”
年轻叫花子迟疑了一下，从兜里摸出钱袋掂了掂，又揣了回去，点头哈腰道：
“既是洛姑娘发了话，小的们哪敢不给面子。这包碎银子就算二两，还差八两，宽限一日，明儿个晌午小的再来取。只是丑话说在前头，帮里有帮里的规矩，明日晌午要是见不着八两现银，他那只写字嘞手，可就保不住了。”
说罢一挥手，带着五个叫花子一溜烟出了牵丝巷。
巷子里安静下来。
方执中浑身骨头都在痛，顺着门框滑坐到门槛上，低着头喘着粗气。
过了好一会儿，方执中才哑着嗓子道：
“原是去麻绳巷寻刻匠，讲定了五钱银子一块版，只须七两五钱定钱......本想替姑娘省下几两，不想反累得姑娘背上这八两债。”
洛一宁进了院子，从井里打上一桶凉水，找了块干净棉布浸湿拧干，回来递到他手里。
方执中拿湿布捂着额角：
“那伙人，对姑娘倒是客气。”
洛一宁提起脚边的木桶往堂屋走，头也未回道：
“他们破庙里供的姚范老祖像是我画的，没收过钱。见了面才肯叫一声姑娘。进屋吧，先把额上的伤包起来。”
......
日头未午，暑气蒸街。
第二日巳时初刻，洛一宁推开小院木门走了进来。
方执中额头上缠着一圈白布条，见她进来，立刻从堂屋站起身。
洛一宁穿了一身最素淡的灰白布裙，从墙角抱起琵琶。
她转身先出了堂屋，方执中从书箱里取出那方端砚揣进怀里，这才跟了出去。
洛一宁在院门口停下脚步，回头看他：
“公子额上还有伤，当铺人杂，我自己去便是。”
“学生陪姑娘去。那八两银子，原本就是因学生而起。”
方执中把院门锁好，一步跨到她身侧靠外的位置，用自己的肩膀替她隔开巷子里迎面走来的挑夫和车马。
洛一宁任他走在外侧。
两人一里一外顺着正街往南走，走到距离博古当铺还隔着一条街的十字街口时，洛一宁停下了脚步。
街口有一座石水台，三级石阶被日头晒得发白。