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曹叡偏头看了曹真一眼：“开始。”
曹真挥动令旗。
前排火铳手同时放平枪身，左手托住枪管前段，右手搭上扳机，枪托稳稳抵住右肩窝。
整个动作整齐划一，像是被同一根线牵着的木偶。令旗第二下，三十名炮手同时举起火把，将引信凑近炮膛尾部的药孔。
第一轮火铳齐射的声响像一面被骤然撕碎的巨帛——轰然一声，白烟从每根枪口同时喷出，在校场上空连成一片翻滚的雾幕。
二百步外的靶垛上同时腾起数十团木屑和黄土，铁皮被击穿时发出尖锐的碎裂声，弹丸嵌进后面的夯土墙里，砸出一个一个深色的凹坑。
炮声紧随其后。三十尊大炮几乎在同一瞬间轰鸣，那声音比火铳更沉、更闷，像有人把一整座小山从天上扔了下来。
地面在炮声中微微震颤，高台上的尘土从砖缝里簌簌落下。靶垛最前面那排被铁弹拦腰打断，碎木飞上半空，裹着黄土和铁皮碎片四散坠落。
有一炮打高了，铁弹越过靶垛，砸进后面的土坡里，激起一片丈高的黄尘。
第二轮火铳齐射时，阵列中已经没有人去注意那排靶垛了。所有人都看着那片被反复撕碎又重新聚拢的白烟，看着弹丸在烟幕中划出的暗红色轨迹，看着靶垛上的孔洞一个接一个地密集起来，像是被无形的蜂群啃蚀过的朽木。
三轮齐射之后，曹真再次挥动令旗。火铳手们同时收枪、退后一步、将火铳重新立回身侧，动作依然整齐得像一个人分成了千份。
炮手们也停了火，将炮膛中的余烬清出，用湿布擦拭炮管，防止残留火星引燃下一发药包。
曹叡从高台上走下来，在火铳阵列前缓步穿行。他停在一名年轻的火铳手面前，伸手接过那杆还带着余温的火铳。
枪管上的热气从掌心传上来，带着一股硝烟特有的刺鼻气息。他掂了掂分量，又低头看了看扳机和药室的接缝处，确认没有松动，然后把枪递了回去。
“训练多久了？”
“回陛下，臣等自五月入营，每日练习装药、瞄准、击发、清膛，至今已满三个月。”
“每日打几轮？”
“上午两轮，下午两轮，每轮三发。用过的药包和弹丸由伍长统一回收，登记在册。”
曹叡点了点头，又走到炮阵前。一名炮手正在用长柄刷清理炮膛，刷头上缠着的湿布已经被烟熏成深灰色。
他停下手里的活，向曹叡行了一个军礼，手背上全是黑色的火药渍和细小的烫痕。
“炮架改过了？”曹叡蹲下身，看着炮架的底座。
“回陛下，太傅大人让工匠把底座加宽了半尺，轮轴也换了更粗的榆木。行军时可以拆开分驮，到了阵地上再组装。”
曹叡直起身，拍了拍手上的灰，转身看向曹真：“你训出来的人，你自己觉得如何？”
曹真没有立刻回答。他望着那片被三轮齐射打得千疮百孔的靶垛，沉默了片刻，然后开口：“回陛下，火铳和炮都可用。只是火药消耗太快，臣核算过，若按此强度持续作战，三个时辰便会耗光随军携带的全部弹药。
所以臣建议神机营每次作战不超过半个时辰，打完就退，让将士们有时间补充药弹。”