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死寂在大殿之中蔓延。
秦怀远抬手，俯身，一拜到底：“回陛下，正是。”
他神情平和，眼帘低垂，既无惧色，亦无谄媚，像一棵长在庙堂之外的松树。
元熙帝眼底神色晦暗不明，沉声道：“此事，秦爱卿又是如何知晓的？”
这便是帝王多疑的本性了。
秦怀远缓缓抬头，面色坦荡平和，眼底清澈无遮：“回陛下，门房递来一封信，说是有人留在门口的。臣拆阅之后，发现信中所言干系重大，牵扯前朝旧案、当朝勋贵，臣不敢自专，更不敢隐匿不报。臣思虑再三，唯有连夜进宫，如实禀报陛下。”
元熙帝眸光微敛：“信何在？”
“臣已随身带来。”
秦怀远早有预备，从容抬手从袖口取出一封折得整齐的素笺，双手高举过顶，姿态恭谨端方。
内侍马英连忙快步走下丹陛，躬身接过密信，转身快步呈上御案。
元熙帝垂眸展开纸笺。
纸上字迹歪扭拙劣，如同三岁幼童随意涂鸦，刻意藏去了原本笔锋，可字里行间的措辞条理清晰、分寸沉稳，绝非凡人所能写出。显然是送信之人刻意伪装笔迹，遮掩身份，只为匿名告密，不涉自身。
匆匆扫完通篇内容，元熙帝指尖轻轻压住纸笺，抬眸沉沉盯住阶下秦怀远，目光锐利如刀，直透人心：“秦卿素来公正不阿，以你所见，当初朕处置上官琮一案是否有失公允？”
面对帝王的试探，秦怀远坦荡从容，徐徐叩首作答：“陛下身居九五，统御天下，日理万机，人心繁复，纵使圣明烛照，亦难免有思虑不周、决断偏误之时。上官琮一案若果真存有冤屈，世人心生不平出面鸣冤，亦是人之常情，情理之中。然……”
他话锋一转，语气陡然郑重：“鸣冤有鸣冤的正途。击登闻鼓、赴大理寺、投匦上书，都是朝廷为百姓留的申冤之门。若此人以血书串联、私通勋贵、借太后寿宴行刺之事搅动朝局，那便不是鸣冤，而是犯上。手段不正，其心可诛。”
“至于崔家，若当真知情不报，甚至暗中庇护，那便有违人臣之道！”
说完，秦怀远俯身再拜。
元熙帝靠在龙椅的靠背上，手指在御案上轻轻叩了两下，摆摆手：“退下吧。此事，不得外传。”
秦怀远叩首：“臣遵旨。”
他起身，倒退了几步，然后转身离殿。
待秦怀远的身影彻底远去，马英躬着身子轻步踏上御阶，垂首低声请示：“陛下，可要派锦衣卫去崔家暗中查访？”
元熙帝摩挲着那封匿名密信，淡淡开口：“秦怀远素来中立刚正，为官多年不结党羽、不徇私情，是朝堂之中少有的干净臣子。但他方才有一句话说错了。”
马英敛息凝神，做出一副洗耳恭听的谦卑模样。
殿中烛火摇曳，映得元熙帝眉眼冷硬凌厉，君王字字冰冷：“朕，是永远不会错的。朕钦定的案子，任何人都不得置喙。”
马英俯首应道：“是。”
元熙帝站起身，绕过御案，负手立在丹陛边缘，居高临下地望着空荡荡的大殿：“传旨：有人首告崔氏府邸私匿朝廷钦犯，暗蓄不臣之心，迹涉悖逆。着左金吾卫率部即刻前往崔府，仔细搜检，不得疏漏。并召崔延、崔玄聿父子二人即刻入宫面圣，不得迟延。”
“遵旨。”马英躬身领旨，快步小跑出了大殿。
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崔家。