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残阳沉入西山,漫天霞光铺洒在百亩牛浴水塘之上,粼粼水光映红岸边垂柳。劳作一日的水牛踏着浅滩缓步归栏,脖颈悬挂的铜铃此起彼伏,叮咚声响揉进村落升起的袅袅炊烟里。
瓦房庄内外一片井然有序。新迁入的流民被划分至外围新建村落,坞盟巡卫沿着田埂、山道轮流值守,演武场的操练依旧没有停歇,兵器碰撞之声久久不散。崔九鲢站在塘边长堤,等候南北商行管事前来汇合商议粮草调度事宜。
乱世之中,兵马未动,粮草先行。大战一旦开启,道路阻隔,商路断绝,若是粮仓供给脱节,庄内数万流民、坞盟修士都会陷入险境。纵然仙葫空间储存大量灵谷,可灵粮不宜长期大量供给凡俗百姓,只能作为应急底牌,寻常口粮依旧要依靠外部商行持续输送。
不多时,数名身着布衫的管事策马赶来,翻身下马,齐齐向崔九鲢行礼。这些人皆是崔家早年布局江北布市时一手提拔的心腹,多年奔走南北,熟悉各处关卡、粮商人脉,历经无数风浪。
“先生,北方传来消息,鲁豫大地旱情持续加剧,粮价一日三涨,不少粮商囤积居奇,不肯大批量出货。西线漕运受乱兵袭扰,多条航道被迫停运,水运粮草运送速度大打折扣。”为首管事呈上账册,语气凝重,“我们已经动用多地分号银两持续采买,只是如今想要大批量调集粮食,阻力极大。”
崔九鲢接过账册,目光扫过一行行记录,心中了然。灾荒年月,粮食便是最珍贵的硬通货,人人都想攥紧存粮自保,无人愿意轻易脱手。
“银两不够,可动用部分绸缎、药材交换粮食。崔家商行多年经营,江北布市根基稳固,各地乡绅、商号都认得崔家招牌,以货易货,避开粮商漫天抬价。”崔九鲢缓缓开口,定下方略,“另外分出一支商队,前往江南地区采买稻米,江南暂未遭遇大旱,尚有富余存粮。路途遥远,沿途安排修士随行护送,提防山匪、散修劫掠。”
一名管事迟疑道:“先生,江南路途千里,中间关卡林立,各路乱军横行,护送成本极高。”
“代价再大,也要打通这条粮道。”崔九鲢语气沉稳,“瓦房庄收容数万流民,一旦战事爆发,外界粮路切断,若是粮草短缺,便是天大祸事。宁可多耗费人力财力,也要储备足够支撑半年的口粮。”
众人纷纷记下指令,一一商讨细化运输路线、仓储地点,规划粮草入库之后的分配方案。流民口粮、修士膳食、牲畜草料,分门别类登记造册,杜绝浪费。崔家家风素来勤俭,当年崔大在路上捡拾饼渣不肯丢弃,这份惜粮之心,如今延伸到整个商行调度之中。
商谈持续近一个时辰,各项安排敲定,各位管事领命分头出发,连夜调度商队奔赴南北各地。
处理完粮草事务,崔九鲢转身前往后方药庐。大战在即,疗伤丹、驱煞丹、防疫草药消耗量将会暴涨,必须督促药庐抓紧炼制储备。一路上随处可见落户此地的流民开垦荒地,男女老少一齐动手,想要趁着时节种下晚秋杂粮,盼着能够依靠土地活下去。
目睹这幅景象,崔九鲢心中更加坚定。他两世为人,深知普通人最大的期盼不过是一方土地、一口饱饭。前世身为崔工作,被房贷彩礼、育儿重担压垮,无力掌控命运;今生手握仙葫,修成金丹,若是不能护住这些挣扎求生的百姓,这一身修为,便失去了意义。
正当他抵达药庐门外,一道传音符破空飞来,落在掌心。
讯息来自坞盟安插在南疆敌营周边的斥候。
今日午后,玄阴教一支巡山队伍,途经丹霞宗外围哨卡,双方原本应当互通消息,却因细微口角爆发冲突。玄阴邪修疑心丹霞修士暗中窥探幽谷布防,丹霞弟子怀疑邪修伺机偷袭,短短片刻便大打出手,各有数人负伤,最后双方头领各自压制手下,不欢而散。
冲突看似只是小事,实则是两大势力矛盾激化的征兆。两封伪信埋下的猜忌种子,已经生根发芽,一点微小摩擦,便能点燃积压的敌意。
崔九鲢指尖轻捻传音符,淡淡自语:“试探摩擦,仅仅只是开端。距离决战十二日,玄阴教主与云尘子表面维持同盟,心底早已互不信任。”
他提笔写下指令,传令斥候继续紧盯两方动向,但凡敌营出现大规模兵力调动,立刻传讯回报。同时吩咐前线守将,密切关注隘口动向,不必主动挑衅,严守防线,静观其变。