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柳氏便捧着状纸出了门，刘大柱沉默地跟在她身后。
从京师城南到长安右门外需经过正阳门，正阳门的门洞在晨光里黑沉沉的。
柳氏和刘大柱跨过门槛，守门士卒正拄着长戟打哈欠，对于他们这样天不亮就赶路的百姓早已见怪不怪。
青石板路笔直地向前延伸，晨露未干，石板缝隙里还积着些雨水。
这条路叫御道，皇帝出行时才铺黄沙，平日里就这么素着。
洪武门快到了，那门楼极高，门钉镀了金，晨光里晃得人眼花。
门口站着两个甲胄齐整的侍卫，目不斜视，像两尊石像。
过了洪武门，经过五军都督府，偶尔有早朝的官员乘轿而过，轿帘低垂，看不清里面人的面容。
依次经过承天门和端门，向西转，便见一道朱红色宫墙横在眼前。
墙上开着三座券门，正中那座门额上题三个大字：长安右。
门外果然立着一面大鼓，鼓面蒙着深褐色牛皮，用铜钉固定，鼓身上泛着油润的光。
鼓旁插着一面黄幡，幡上字迹模糊，许是“登闻”二字，又或是旁的什么。
柳氏在鼓前站定，衣袖里的手微微发抖。
她从怀里掏出状纸，纸角已经被汗浸软了。
长安右门外静悄悄的，只有鼓架旁的柏树上，有两只早起的麻雀在叽叽喳喳。
柳氏走到鼓前，停了片刻。晨光从东边照过来，落在她蒙着白布的额头上，有些晃眼。
刘大柱刚想拿起鼓槌便被柳氏截住。
柳氏深吸一口气，攥紧松木鼓槌，抡起来砸了下去。
咚——
鼓声响起来，沉闷而厚重，惊飞了柏树上的麻雀。
那声音顺着街巷漫开去，传过千步廊，传过御道，一路往皇城深处去。
柳氏又砸了第二下。
咚——
第三下。
咚——
长安右门侧的小门吱呀一声开了。
一个穿青色圆领袍的文官走出来，腰间悬着牙牌，面色淡漠。
身后跟着个穿褐衫的武官，腰悬绣春刀，目光扫过来时，柳氏感觉后背的汗毛竖了起来。
“何人在此击鼓？”文官开口问道。
柳氏扑通跪倒，双手将状纸举过头顶：“民妇柳氏，有冤情上陈，万望大人明鉴！”
那文官没接状纸，先看向身后武官。
武官微微点头，表示周围无异状。
文官这才接过状纸，匆匆扫了一眼，又抬眼打量：“你姓柳？哪里人氏？”
“京师东昌府人。”
文官抖了抖状纸，又看了一遍，神色微动。
他转身对武官低语几句，那武官便快步进了门内，靴声橐橐，很快消失在门洞深处。
“先起来。”文官终于伸手虚扶了一下，“你是越诉来的，还是地方上走完了程序？”
柳氏道：“事关重大，民妇不得不越诉。”
文官微微皱眉，“尸身可还在？”
“还在，正停尸在城南报恩寺。”
文官沉默片刻，正要开口，门内传来脚步声。
那褐衫武官快步出来，手里多了一张黄纸，这是驾帖。
他走到文官身侧，低声说了几句话，文官点点头，转向柳氏：
“圣上有旨，着你即刻押送刑部，会同都察院一同审理。柳氏，你且听好。此番击鼓准奏，是你的命；若审理下来状词不实，你也知道后果。”
柳氏连声道：“民妇所言，句句属实！”
武官走上前，将驾帖展示给柳氏看，上面朱批赫然在目。
柳氏不识字，只看到那鲜红的印记，心跳得更快了。
两个锦衣卫校尉上前，一左一右站在她身侧，虽未上镣，但那气势已让柳氏膝盖发软。
“走吧。”武官收起驾帖，“刑部在承天门西侧，不远。”
道衍站在角落，远远地看着柳氏一行人被带走，嘴角撇了撇，随后离开。
都察院的巷口种着一排老槐。
道衍到的时候，一个穿青袍的官员正从侧门走出来，手里拿着一本折子。
那官员抬头看见他，脚步微微顿了一下。
“王御史，”道衍合掌，“别来无恙。”