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周岳把两张山图压在完整拳谱下，又将兄长留下的旧箭囊装进布袋。
三山货栈暂时不能去。
周衡失踪前去过老鸦涧，焦雄又把猎熊的地方定在那里，两件事已经接上了。此时登门打听，消息当天就会传到焦雄耳朵里。
天刚亮，周岳便把炮制好的铁背狼背筋送进镇岳武馆。
秦震山坐在正堂檐下，打开包裹，检查狼筋的成色。虽然这份礼物在他看来不算珍贵，但弟子的这份心意还是让他很满意。
“柳青提过巡山弓手的事。”
他用竹条指向院中的七根木桩。
“想拿武馆保书，得先把七星桩走完。”
七根木桩已经换过位置。桩顶削得只能容下半只脚掌，彼此间隔也多出半尺。
周岳脱下外衫，踏上第一根木桩。
脚掌扣住桩面，气血从腿根送入腰背。前三步落稳，他转胯踩向左侧木桩，鞋底刚贴上去，便蹭到一层药油。
脚下一滑，身体朝左侧倾斜。
大幅提升的敏捷属性发挥了作用，周岳压住前冲的力气，腰背右拧，右脚越过半丈，踩上第五根木桩。
伏山拳随脚步展开。
腰腿托起肩肘，拳头穿过中线，停在秦震山横起的竹条前。
竹条纹丝未动。
周岳借第五根木桩换气，踏过第六根，折回第七根。筋肉、拳架与皮膜传出三声闷响，七处气血汇入腰背，肩臂没有半分滞涩。
秦震山用竹条挑开他的袖口，竹梢压过手臂皮膜。
“七处都走通了，炼皮小成算是站稳了。”
竹条落向他的腰侧。
“你的力气长得太快，收劲还差火候。走完一轮七星桩，只能证明气血通路没堵。什么时候能反复走桩，把气血送遍周身皮膜，什么时候才算炼皮大成。”
“往后每天都练，少一天都不成。”
管事捧着笔墨走来，将纸铺在石桌上。
秦震山写下周岳的姓名、境界与入门日期，蘸上印泥，把镇岳武馆的方印压在纸尾。
“外围弓手算巡检司杂役。每次进山，你们都要走在甲卒前面。”
“遇上凶兽，你先放箭，后面的甲卒才能列阵。若只奔着每月二两饷银去，现在退出还来得及。”
周岳等墨迹干透，把保书卷好，装进竹筒。
“弟子要借巡检司的身份守住家门，也要借冬巡查清兄长失踪之事。”
“这份差事，弟子愿意去。”
秦震山没有劝第二回。他让管事打开偏房木门。
屋内摆着三排木架，十几册功法分列其上。书角已经磨秃，几册封皮还沾着药油。
“亲传弟子破境以后，可以从偏房选一门低阶技艺。”
秦震山把竹条插回腰后。
“只能抄一册，半个时辰后出来。”
最上层放着《滚石掌》《铁臂功》和《短打十二手》。
周岳逐本翻过。这些武学只有两三式，运劲法门也没比伏山拳高明。拿来收拾街头泼皮还成，遇上焦雄的完整血牙刀，多会两招也挡不住刀刃。
他翻到木架角落，取出一本《寻迹术》。
书中没有拳脚招式，记载的都是足印、折枝、兽粪、血迹和落毛。后面还附有几种遮掩人味、驱赶蛇虫的配方。
老鸦涧遍地山石，进出的路也窄。焦雄敢在那里设局，谷中留下的兽踪未必是真的。
周岳把《寻迹术》拿到窗边，摊开纸张提笔抄录。
半个时辰一到，他放回原册，将抄本交给管事查验。
【技能：寻迹术，未入门，0/100】
柳青守在院门旁。周岳出来时，她从药架上取下一包驱兽粉，塞进他的弓囊。
“巡检司明日收保书，后日由韩策验身。”
“名额只有十个，城里几家武馆都在送人。要是你的箭压不住其他弓手，保书上盖多少印都没用。”
周岳系紧三石弓，把装有保书的竹筒贴身收好。
“焦雄约我明日辰时进山。”
“我今日先去老鸦涧外走一趟。”
柳青提醒道：“保书明日才送进巡检司。你今日死在赤岭，巡检司不会替一个没入册的人查凶手。”
“我只查地形，不走涧口正路。”
“天黑前若没回来，劳烦师姐去周家递个信。”
“你嫂子若提着铁钳找到武馆，我就告诉她，这趟路是你自己挑的。”
周岳接住伤药，塞进衣襟。
“她多半先找我算账，顾不上你。”
柳青哼了一声，侧身让开院门。
周岳离开武馆，从南门出城，沿赤岭西坡赶往老鸦涧。
通往山脚的土路没有猎队车辙，泥地只留着两行新草鞋印。脚印都朝山中延伸，落脚间距相差不多。
周岳抽出一支箭，用箭杆量了三处。
留下脚印的人高矮不同，步距却差不了多少，显然平日受过操练。
进入山林七里后，周岳往衣摆和鞋面撒上驱兽粉，离开正路，转上侧面的石坡。
老鸦涧夹在两片山壁之间。入口只能让三人并肩通过，往里弯折两次，尽头便是山图标出的熊洞。