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周岳走到路中央，在爪印最密的地方停下。
“四阶兽群，阵仗弄得挺大。”
他指向脚边两道相连的印记。
“韩队正，你见过凶兽扑人时，每一脚都踩得一样深？”
韩策提着火把凑近。
火光照住泥地，众人这才瞧出问题。
所有爪印都陷入泥中两寸。爪尖刺入的角度相同，前掌边缘没有滑动，连压倒的碎草也朝着同一边。
活物奔跑会起跳、急停，也会在湿泥里打滑。扑杀时前后腿用力不同，爪印不可能全都一样。
这些印子太整齐了。
韩策用刀剖开两处爪印，对照过边缘，手上动作停住。
“压出来的？”
“有人造假。”
周岳拔出短刀，沿爪印外侧刺进泥层。手腕一挑，整块泥皮翻到旁边。
“火把拿低些。”
韩策把火把送到坑口。
几名守卒围上来，纷纷伸长脖子。
兽印下方三寸，露出一个完整的靴印。
靴底刻着横竖防滑纹，前掌外侧缺了一块，破损轮廓留得清清楚楚。
众人都不出声了。
韩策举着火把，停在坑边。柳青放低枪杆。刚才退后的两名守卒也凑了过来，盯着泥坑来回查看。
兽爪不会穿靴。
这里留下的是人脚印。
“他们砍下妖兽前掌，绑在木杆上，按进泥里。”
周岳用短刀点了点靴印。
“人先踩实地面，再拿断掌往下压。踩印的人身量接近，每回用力也差不多，所以兽印深浅一样。”
“他们劫粮抓人，再伪造兽群袭击。踩印的人偷了懒，没翻松下面的泥，也没清掉靴印。”
韩策接过火把，又查了几处爪印。
第三处泥层下有靴印。
第五处靴印前掌的缺口相同。
第七处旁边还落着半截麻绳。绳头沾着新木屑，正好能绑住兽掌。
证据就在脚下，守卒们不怕了，张口便骂。
“操他娘的！”
一名守卒朝爪印啐了一口。
“弄几只假爪子踩泥，差点把老子吓回城！”
另一人抬脚要踩，被韩策抓住后领拽了回来。
“别碰。还得靠这些东西追人。”
韩策起身，攥紧腰刀。
“费力布置这些假痕迹，说明他们不敢正面打石牛城。”
他指向地上散落的刀甲。
“范家有两百护卫，不会站着挨砍。这里没多少打斗痕迹。车队多半中了药，也可能有人骗他们停车，趁他们没防备下手。”
柳青蹲到车边，捡起一只破水囊。
水囊口沾有白色粉末。她撕下一块布包好，塞进腰囊。
“带回去给知微验。若真是蒙汗药，范家的人应该还有活口。”
守卒们全都转向周岳。
刚才若照着兽印退兵，等到天亮，劫粮的人早就清理完痕迹。粮车和活口都别想找回。
几名守卒散开，在路边查找血迹。韩策收起火把，等周岳安排。
周岳走到车队末尾，俯身检查一处拖痕。
拖痕很宽，两边留有零散脚印。有人被捆住后拖过泥地，也有人自己走进山林。
两百人若全死在这里，搬运尸体需要大量车马，地上不可能没有新车辙。
范家的人没死完。
他们被押走了。
周岳侧耳听了片刻。
风从右侧山坡吹来。树叶摩擦声中，夹有金铁刮过石面的动静。声音很轻，隔一阵才响一回。
“还有活口。”
周岳起身，指向右侧山林。
“他们忙着伪造痕迹，没工夫处理两百具尸体。血迹和拖痕都往那边走，人就藏在附近。”
韩策拔刀招呼守卒。
“留两人看守粮车，其余人跟我追。”
“先别动。”
周岳拦下众人。
“对方敢送断手回城，就是在引人过来。山里肯定埋了伏兵。”
他指向左右山坡。
“弩手分开走，长枪手留在中间。每人隔三步，别挤在一处。暗处若有人放弩，也免得一箭伤两个。”
韩策立刻分派人手。
柳青提枪走到周岳右侧。
“你肩上有伤，我走前面。”
“你躲不开暗弩。”
“你就能？”
周岳检查二石短弓的弦口。
“我跑得快。”
柳青被堵得没话，低声骂了一句：“能耐得你。”
周岳弯腰拾起一枚染血的石子，捏在指间。
“他们敢断石牛城的粮，一个也别放走。”
四处嗅闻的青背狼突然转身。
它伏低前肩，背上青毛竖起，对着右侧山壁低吼。
山壁被藤蔓遮住，墙根堆满风化碎石，乍看没有入口。
周岳抬手。
韩策和守卒立刻停步，硬弩对准山壁。柳青压低枪尖，侧身藏到山石后方。
风停了。
藤蔓后传来细响。
哗啦。
生铁锁链刮过岩石。
紧接着，山壁深处有人压着嗓子咳了一声。