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金明寨陷落的败报，如同凭空炸响的惊雷，不止震碎了长安的太平安稳，更彻底击穿了陕北诸军的士气。
陕北巡抚王诗中坐于衙署之内，望着案上接连不断的败讯，手脚冰凉，心底最后一丝侥幸也已破灭。
庆州张承业的五千援军全军覆没，主将授首，金明雄关失守，刘斌残部仓皇突围，横山百年防线一朝崩塌，整个陕北大地，赤裸裸暴露在党项铁骑的兵锋之下。
眼下陕北地界，尚有三支援军。
环州五千轻兵路途最远，尚在百里之外，闻听主力溃败，雄关陷落，驻足观望，不敢贸然突进。
唯有鄜州总兵李怀安，领一万五千镇军，星夜兼程，一路疾驰，已抵至三川谷地北口，距金明寨仅剩三十里山路。
是此刻距离战场最近，战力最强，也是唯一可堵截党项兵锋的生力军。
陕北文武的所有目光以及希望，全压在了李怀安一人一军之上。
李怀安，字德衡，鄜州本地人，出身将门世家，父辈随大梁太祖，太宗征战北方，屡立战功，戍守河西多年，累迁至崇仪使，镇守横山沿线要地，忠勇之名传遍西北。
不同于寻常承袭父荫的纨绔将门子弟，李怀安是大梁边军之中极为罕见的文武双全之才。
年少时他弃武从文，寒窗苦读十余年，一举考中进士，跻身文臣之列，初授无锡县尉。
彼时江南盗匪横行，县域不宁，新官上任的李怀安，没有文弱书生的迂腐怯懦，亲率衙役捕快，深入山野剿匪，一战斩杀悍匪五人，肃清县域匪患，因功擢升大理寺评事。
其后历任鄢陵，南充知县，治政清明，体恤民生，断案公允，所到之处吏治一新，百姓安居，深得民心官望。
西南夷人作乱，寇掠淯井监，边关告急，转运使素闻李怀安文武兼备，胆识过人，破格举荐其权领泸州军事。
临危受命的李怀安，并未怯战退缩，仓促之间集结三千乡土丁壮，亲自列阵练兵，排布战法，赴前线督战，以布衣之师击溃作乱夷人，平定西南边患，一战成名。
他才名武名兼备，深得当朝名相王申赏识，屡屡举荐，朝堂数次破格擢升，历任殿中丞，监察御史，河北巡抚，陕西转运使，遍历地方军政要职。
为官刚直不阿，性情磊落，嫉恶如仇，屡次上疏针砭时弊，弹劾权贵，直谏朝堂弊病，不畏强权，不结党羽，因此得罪朝中奸佞权臣，遭构陷排挤。
权臣忌惮他文武双全，军功威望过重，不愿让其身居中枢执掌权柄，便以西北边事危急，需得力干将镇守为由，将他外放西北边塞，常年辗转横山，河西，延州，鄜州一线，戍守苦寒边疆。
旁人皆以为是贬谪流放，李怀安却毫无怨怼，坦然赴任。
他生于西北，长于西北，自幼见惯边民流离，战火纷飞，心中自有守土护民，安边报国的赤诚执念。
半生宦海沉浮，半生沙场戍边。
他文能治郡县，安百姓，理钱粮，整吏治，武能骑烈马，挽强弓，列军阵，破敌寇。
自幼熟习弓马，深谙兵法，博闻强记，读书过目不忘，行军布阵不拘古法，因地制宜，灵活多变，是大梁西北边军之中，为数不多既能统御大军野战，又能固守坚城，安抚边民的全能帅才。
更难得的是，李怀安体恤士卒，善待兵民，治军宽厚却绝不姑息军纪，赏罚分明，公私有度。数十年戍边生涯，他与麾下士卒同吃同住，同甘共苦，从不搞特殊优待，每遇战功必先推于部下，每遇罪责必率先躬身担责，麾下将士人人感念恩德，愿效死力。
其统领的鄜州镇军，常年驻守苦寒边地，久经战阵，战力彪悍，军心稳固，是大梁陕北防线中，为数不多纪律严明，战力顶尖，无贪腐陋习的精锐之师。
也正因性情刚直，不懂钻营，不结朋.党，李怀安常年镇守边疆，有功不赏，屡遭打压，始终困于总兵之位，不得升迁，更不入朝堂权贵眼目。
承平日久，大梁边将多好大喜功，钻营攀附，养寇自重，唯有李怀安始终初心不改，默默镇守横山防线，整军备战，修缮城防，安抚蕃汉边民，数十年如一日，守护一方安宁。
不过这样的人物自然也不是好像与的。
李怀安做转运使的时候，王诗中还在京官任上打转，他巡抚河北之时，王诗中刚入玉堂做翰林学士。
虽说当下李怀安弃文从武，官职权限方面被王诗中压了一头。
但论威望、人脉、乃至资历，他这个陕北总兵可不像其他省份的总兵，能被巡抚当孙子训。
这也是王诗中当初为什么要绕那么大一个圈子，来收延州兵权。
巡抚衙门给李怀安的军令，他完全可以当擦屁.股的纸来用。
哪怕王诗中上表朝廷，有再度拜相的首相王申撑腰，再加上李怀安的文臣资历，王诗中等来的恐怕不是支持，而是训斥。
接获六百里加急驰援军令，彼时李怀安正坐镇鄜州整饬军备，操练士卒。
得知金明寨告急，元昊主力尽出，边防线岌岌可危，他未做迟疑，即刻点起一万五千鄜州精锐镇军，昼夜兼程，星夜驰援。
行军途中，噩耗接连传来。
庆州副将张承业贪功冒进，孤军深入，五千援军尽数覆灭，主将战死。
金明寨内外失守，百年雄关陷落，刘斌精锐崩盘，仅率残部突围出逃。
军中诸将闻之色变，军心浮动。
前路雄关已失，友军尽灭，敌势滔天，党项元昊手握全胜之师，士气鼎盛，麾下铁鹞子精锐威震西北，此刻驰援，无异于羊入虎口，以身饲虎。
行军参谋策马至中军马前，神色焦灼，跪地苦谏。
“将军三思，金明已破，大势已去，张承业五千精锐一朝尽没，元昊铁骑锋芒正盛，我军长途奔袭，人困马乏，孤军深入无援无依，万万不可再进，不如就地扎营，固守山口，静待环州援军抵达，三军汇合，再谋进退，方为万全之策！”
左右裨将，牙将纷纷附和，尽数劝其退兵固守，暂缓驰援。
人人皆道，此刻进兵，九死一生。
晚风猎猎，吹动李怀安一身青色战袍，鬓边微霜，面容刚毅沉稳，数十年沙场风霜在他脸上刻下深浅沟壑，眼底却无半分惧色，只剩凛然忠勇。
他立马高岗，俯瞰前方连绵起伏的三川谷地，目光穿透夜色，望向陷落的金明寨方向。
“吾等退守山口，便可苟全性命，可延州城外的十万百姓，何以自保？”
“金明一破，横山无险，党项铁骑旦夕可至延州，我鄜州军后撤一步，胡骑便前进一步，我等身后，是万千边民，是关中腹地，是大梁社稷，身为戍边将士，食君之禄，守土之责，敌寇在前，国土沦陷，岂有不战而退，弃民而逃之理？”
“元昊连胜两战，必然骄狂，大军连夜鏖战，疲敝已深，看似势不可挡，实则师老兵疲，三川谷地沟壑纵横，山道狭窄，林木丛生，铁骑难以展开，重甲难以驰骋，正是我步兵破敌，阻截胡骑的绝佳地利！”
“今日便在此地，列阵阻敌，以我一万五千关西好儿郎，堵住党项南下之路，能阻一日，便为延州多存一日生机，能杀一阵，便为关中多留一线喘息！”
字字铿锵，震彻全军。
原本浮动的军心，渐渐稳固，万千将士望着身前这位半生戍边，忠勇无双的主帅，心底的怯战消散，只剩热血激荡，死战之心。
李怀安深谙兵法诡道，更熟知元昊用兵狡诈，最善围点打援，半路截击。
他预判，元昊覆灭张承业援军，攻破金明寨后，必然不会止步休整，定会趁胜追击，统领铁鹞子主力沿三川谷地南下，直扑延州，一举踏平陕北，威逼关中。
三川谷地，是金明寨通往延州的必经要道，也是整条防线上最后一处可阻滞铁骑的天险。
谷地三山夹峙，河道纵横，山道曲折，林木茂密，大军难以并行，重甲难以冲锋，完美克制党项铁骑的野战优势。
此地便是李怀安选定的死战之地。
他当即传令，全军整阵，依托谷地地利排布防御。
命前军三千步兵持长槊结重甲枪阵，扼守谷口要道，层层叠叠，密不透风，专门克制铁骑冲锋。
中军五千弓弩手列阵高地，弓上弦，弩满机，蓄势待发，封锁整片谷地空域。
后军五千步卒手持刀盾，背负滚木擂石，驻守两侧山林隘口，防备敌军伏兵，侧翼包抄。
剩余两千精锐骑兵隐于谷地后侧山道，伺机迂回突袭，接应阵前。
军令下达，一万五千鄜州军各司其职，迅速列阵，不过半个时辰，便在三川谷地布下一道固若金汤，彼此联动的防御大阵，静候党项主力入局。
全军将士敛息凝神，紧握兵刃，战意凛然，无人再言退缩，人人抱定必死之心，欲以血肉之躯，筑起守护延州，屏障关中的最后一道防线。
夜半三更，夜色深沉，冷月隐于浓云之下，谷地阴风呼啸，草木萧瑟，血腥味顺着夜风一路南下，弥漫整片山谷。
远方山道之上，隐隐传来沉闷的马蹄之声，由远及近，越来越响，震动山谷，震颤人心。
不同于寻常骑兵的杂乱蹄声，这蹄声整齐划一，厚重沉闷，千军万马如同一体，带着碾压一切的磅礴威势，滚滚而来。
是党项铁鹞子主力！
元昊覆灭张承业五千援军，攻破金明寨后，果然不顾士卒连夜鏖战的疲敝，即刻整军南下，欲趁胜势一举踏平延州，打通南下关中的通道。
此刻的他，志得意满，骄狂至极，连胜两场大胜在手，大梁边军接连溃败，望风披靡，在他眼中，陕北大地已然无兵可挡，无城可守，攻破延州，窥视关中，已是唾手可得。
他压根没料到，全线溃败的大梁援军，竟还有一支精锐敢孤军逆势列阵，敢于以步兵直面他威震西北的重甲铁骑，在三川谷地拦路死战。
黑色铁骑如洪流般涌入三川谷地，三千铁鹞子重甲在前，步跋子残兵紧随，人马披甲，煞气滔天，夜色之中，铁甲寒光映着残夜月色，森冷可怖。
当看清谷口严阵以待，军容肃整，毫无惧色的鄜州军阵时，元昊勒马驻足，狭长的眼眸微微眯起，眼底闪过一丝意外，随即化为冰冷的嘲弄。
“没想到大梁陕北，竟还有敢送死的将领，敢死战的士卒。”
他见过太多大梁边将的贪生怕死，畏敌如虎，见过太多援军闻风而逃，不战自溃，张承业的贪功冒进，惨败身死，更是让他愈发轻视大梁边军。
此刻突然撞见一支军纪严明，战意凛然，逆势列阵的大军，一时间竟生出几分诧异。
身旁野利荣瞭望片刻，沉声禀报。
“少主，前方是鄜州李怀安部，一万五千镇军尽数在此，拦死谷口去路，此人是大梁西北老牌戍边将领，治军极严，深得军心，麾下士卒战力远超寻常边军，不可小觑。”
元昊唇角勾起一抹残酷笑意，马鞭遥遥指向谷口军阵。
“不过是困兽犹斗，螳臂当车罢了，张承业五千精锐，一炷香便被本王碾碎，区区一万五千步兵，无马队，无坚城，无援军，也敢在野外拦我铁骑去路？”
“传令全军，结铁阵冲锋，踏平此阵，尽诛此军，本王要让大梁君臣看清，敢挡我党项兵锋者，尽数覆灭，片甲不留！”
凌厉军令落下，响彻夜色。
连胜气盛的铁鹞子精锐，即刻结起冲锋铁阵。
重甲铁骑两两相连，向前推进，人马皆披双层重甲，刀枪难入，箭矢难伤，沉重的马蹄踏在山谷土地之上，震得地面微微震颤，带着无可匹敌的碾压之势，朝着谷口步兵大阵轰然冲锋。
震天蹄声撕裂夜色，黑色铁流滚滚压来，杀气充斥整片三川谷地，窒息感，压迫感笼罩每一名鄜州将士心头。
“全军稳住阵脚，槊阵死守！弓弩齐发！”
李怀安立马中军，战袍猎猎翻飞，声如洪钟，沉稳有力，穿透漫天蹄声，稳住全军心神。
刹那间，中军高地弓弩手同时抬臂放箭，漫天箭矢破空呼啸，遮天蔽日，密密麻麻朝着冲锋的铁骑洪流倾泻而下。
然而铁鹞子双层重甲防御力极尽巅峰，寻常箭矢射中重甲，难以入肉，唯有少数箭矢精准射入马眼，人面等薄弱之处，方能造成些许杀伤。
零星几骑铁骑中箭倒地，转瞬便被后方汹涌的铁流踏过，丝毫不影响整体冲锋之势。
铁骑转瞬便冲至谷口，轰然撞上鄜州军的长枪大阵。