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两天后，傍晚。
马车队在县城外三里处停了下来。
江景离从车厢里探出头，第一眼看到的不是县城，是县城外那片被火光照亮的平地。
他没见过这种场面。
临时平整出来的空场，夯土碾得极平，面积比落刀门的宗门广场还要大上好几倍。
从城墙根下一直延伸到远处河滩边缘，目测能同时容纳数万人而不显拥挤。
空场中央留出了一条宽阔的主通道，两侧用木栅栏隔出数个方阵区域。
每个区域的入口处都竖着木牌，上面写着不同乡镇的名字，字体工整，显然是提前统一制作的。
几条临时铺设的碎石路从主通道两侧延伸出去，每隔一段距离便立着一根木柱。
柱上挂着的风灯在暮色中连成一片，将整片营地笼在一层昏黄的光晕里。
营地外围，手持火把的兵丁来回巡逻，每隔几十步便设有一个哨位。
更远处，隐约能看见几排整齐的帐篷，帐篷外停着不少马车。
马匹打着响鼻，在夜风中甩着尾巴。
“十年一次，每次都是这块地。”身旁有人低声说道，语气里带着几分见惯不怪的平淡：“夯土下面还埋着上一次遴选留下的地基，挖一挖就能用。”
那人指了指营地深处，那里隐约能看见几根石柱的轮廓。
柱身上刻着繁复的纹路，在火光中泛着极淡的青色光泽。
“那是仙师们预先布置的阵法节点，检测灵根的阵法就架在中央区域。
等检测阵法一开，有灵根的仙苗从检测口走过去，阵法自然会亮。”
江景离顺着那人手指的方向看去。
石柱的纹路在昏暗中显得格外深邃，像是刻了不知多少年。
他收回目光，跟着队伍往营地里走。
营地内部的分区比外面看起来更精细。
不仅有按乡镇划分的集结区，还有专门的粮草区、马匹区、医疗区。
角落里甚至设了一排简易茅厕。
每个区域的入口都有兵丁值守，引导人流。
没有人喧哗，也没有人乱跑。
偶尔有穿着县衙吏员服色的人快步穿过主通道，手里捧着厚厚的册子，脚步匆匆但不慌乱。
一夜无话。
第二天清晨，天边刚泛起一线灰白，营地便活了过来。
火把被陆续熄灭，伙头兵推着大车沿通道分发干粮。
兵丁们开始在各区域入口列队点名。
几十辆骡车从粮草区方向缓缓驶出，车上堆着满满的麻袋。
江景离和其他外门弟子在营地门口集结完毕，带队的两名武者已经在前面等着了。
这两位便是这次护送任务的正副领队。
姓何的来自江湖，一身精悍之气，脸上的几道旧疤在晨光中格外刺眼。
另一位出身军方，穿着军中制式劲装，腰间挂着令牌，面色冷峻，站在那里便如一杆铁枪。
两人皆是周天境修为，周身真气沉凝如水，往那一站便压得全场鸦雀无声。
有常年在边境行走的老卒低声说了一句：
“这两位是云岚郡周天境里数得上号的人物，这次遴选把他们都调来了，我们这一趟应该是稳了。”
声音压得极低，像是怕惊扰了什么。
何领队扫了众人一眼，开口打破了沉默。
他的声音不高，但每一个字都清清楚楚地送进在场所有人耳中：
“你们里头，大部分都是老江湖，规矩不用我多讲。
但也有几个是头一回接这差事的新人——所以有些话，我还是得再说一遍。”
他竖起一根手指：
“第一，人，一个不能少。
从镇上接到县城，在册有多少孩子出发，就要有多少孩子到，少一个我拿你们是问。”
然后竖起第二根手指，语气又沉了几分：
“第二，粮食，一粒不能少。
每一个孩子家里领五十斤，照名册一个一个发，领粮的签字画押，发完名册交回来存档。
谁敢在这上面动手脚，谁死！”
他顿了顿，目光扫向那几十辆满载麻袋的骡车，像是在看什么被遗忘的旧事。
“你们有些人可能觉得，发粮食麻烦——五十斤粮食，背着沉，搬着累，为什么不直接发银子？
很久以前就是发银子，出了不少事，死了很多人。
后来才改成发粮食。”
他的声音沉下去，像是在说一件不愿多提却不得不提的事：
“这事不是我定的，是上面用多少人命换来的规矩。
以前有人和势力在这上面动了心思，后来他们都消失了。”
他收回目光，看着面前这群人，一字一句地说道：
“五十斤粮食，不值什么。
但这是仙宗的恩泽发下来的粮食，关乎仙宗的面子，还有朝廷的信用。
谁坏了规矩，板子落下来的时候，会打死我，更会打死你们。
都是提着脑袋办事，别说我没提醒过。”
队伍中一片安静。
没有人敢交头接耳。
他身旁那位军方领队一直没有开口，直到此刻才往前走了一步。
他的目光从每一个人脸上扫过，冷峻而沉默，最后落在车队的麻袋上，微微点了点头。
他没有说一个字，但那份沉默，比何领队方才那一番话更让人后背发紧。
“出发。”
何领队一挥手，车队缓缓启动。
目的地是青山镇，临溪县最东边的一个镇子，紧挨着断云山脉，离边境线不过十几里路。
车队满载粮食，骡马蹄声在官道上响成一片。
江景离坐在车辕上，刀横在膝上，看着前方的路。
青山镇比清平镇更小，也更偏僻。
车队到的时候已是午时，镇口早有人在等着了。