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天还没亮透。
废丘城的清晨灰蒙蒙的，鸡叫过了三遍，但县尉官宅的烟囱已经在冒烟了——老仆照例在灶膛里添了柴，火苗舔着锅底，发出细碎的噼啪声。
白芊红推开客房的门，迈步走进廊道。
她今天是一身紫色深衣，发髻绾得一丝不苟，面上那层惯常的冷清又端了回来——此刻走在廊道里的，还是那个让人看不出深浅的长信侯麾下第一女军师白芊红。
对面的门也开了。
连晋穿着一身崭新的玄色官袍走出来，腰间的红缨剑挂得端端正正，看步伐倒是稳健。
但白芊红的脚步猛地顿住了——
“你……”
白芊红盯着他眉宇间那一闪而过的黑气，饶是她素来沉得住气，此刻也不由得微微睁大了眼，“你的脸……你昨晚没睡好？！”
连晋被她这一声问得脚下滞了半拍，随即扯出一个含糊的笑：“啊……是啊。第一次住在这里，有点不习惯这里的床，失眠了一宿。”
他说这话的时候，语气里刻意放了几分漫不经心，像是在说一件不值一提的小事。
但白芊红脸上的惊讶只维持了一瞬，随即便顺着他的话往下接：“这也太严重了，你的脸都全黑了。需要做些什么吗？”
语气关切，措辞得体。该给的面子，一分不少。
但她心里却在嗤笑。
明明出去了一宿，回来的时候翻墙落地都失了轻重，现在还这么理直气壮地装作在房里待了一夜——就这么轻视我，认为我不可能发现？
她很不喜欢这种感觉。
“啊……这床榻确实让人不习惯。”连晋下意识地摸了摸自己的脸。
早上在铜镜前他就看到了——眉宇间拢着一层淡淡的黑气，像是被什么东西从皮肤底下渗出来染上的。
但他运转过内息，真气通畅无阻，丹田气海反而比平日更充盈了几分，实在不像中毒。
既然不是中毒，那就只能是没休息好了。
至于为什么躺了五个时辰反而不如一夜无眠——他暂时不想去深究。
连晋抬眼看过来。
白芊红站在廊道的晨光里。
紫色深衣，发髻一丝不乱，面上那层惯常的冷清在晨光里反而显出一种说不清道不明的距离感。
然后他眼前忽然一晃。
那袭紫衣在他视线里泛起了红——不是晚霞那种红，是朱砂落地、殷红如血的那种红。
衣领不知什么时候褪到了锁骨以下，露出一小截白得刺目的肌肤。
发髻散了，青丝从肩头滑下来，半遮半掩地覆在胸前。
白芊红倚在门框边上，正用一种他从未见过的眼神看着他。
那双柳叶眼里没有冷清，没有审视，只有一层迷离而温软的光。
连晋的喉结上下滚了一下，不由自主地舔了舔嘴唇。
白芊红的脸色在一瞬间沉了下去。
她在长信侯府这些年，什么样的目光都见过。
唯独眼前这个连晋，此刻竟然用一种登徒子觊觎良家妇女的眼神直直地盯着她，嘴角还挂着一丝若有若无的痴笑。
他在想什么，她不用猜都知道。
恶心。
但她没有发作。
不是因为不敢，是因为不想在眼下这个节骨眼上横生枝节。
于是她只是把脸上的表情压回那层惯常的冷清，用一道丝毫不带感情的声音问道：“那你现在这个样子，不会影响你上值吗？”
连晋眼里的那袭红影在这一瞬间碎了。
像一面琉璃镜子摔在青石地面上，碎片四溅——那张满是情欲的脸、那双含着迷离水光的眼睛、那一身妖艳得不可方物的朱红——全都碎了。
取而代之的，还是那个穿着紫衣、面若冰霜的白芊红。
一股怒意从胸口直冲上来。
为什么？
你明明对我露出了那样的眼神，为什么现在又是一副冷冰冰的嘴脸？
你明明渴望我——渴望得退下衣衫、散开发髻，用那种我从没见过的眼神看着我——为什么一开口，又是这副拒人于千里之外的腔调？
等等。
连晋正欲发作的怒火被一道冰冷的念头硬生生截住了。
什么时候——白芊红会对自己这么小意伺候、任君采撷了？
这个白芊红，什么时候有过那副模样？
要知道，就连长信侯嫪毐都不敢碰白芊红一根手指头。
她那对闭血鸳鸯刀从不离身，刀刃上淬的毒只有她自己能解，中毒之后三天拿不到解药，神仙难救。
自己怎么会……看见那么顺从的白芊红？
但更让他烦躁的是：为什么一见到她，浑身就发烫？心跳就加快？那股燥热从丹田底下往上涌，怎么压也压不住？
昨晚到底遭遇了什么？
连晋把这些问题在脑子里来回翻了几遍，越翻越乱。
但他终究还是收住了。
不是因为想通了——是因为白芊红正站在他面前，用那双冰冷的柳叶眼看着他，等他回答。
“当然。”连晋把那些翻涌的情绪往下压了压，声音恢复了惯常的温润，“今天算是我上值的第一天，自然要去。这点黑气不算什么。”
白芊红没有继续纠缠这个话题。
她只是点了点头，像是在确认一件不太要紧的事，然后说道：“那祝你一路顺风。我们下午再见。”
“你不跟我一起去？”连晋的眉头拧了起来，语气里带着不加掩饰的不赞同，“你在官宅做什么？”
白芊红用一种近乎怜悯的眼神看着连晋：“我不是秦吏，只能算民女。我去县寺做什么？做什么都不合秦法。”
她顿了一下，语气里带上了一点刺：“而且——你不需要调查一下废丘城的城防、城区的人口分布、建筑四角和城池结构弱点的吗？在你上值当差的时候，我当然是去做这些事情。”
连晋的眼角又抽搐了一下。
又来了。
那个穿着朱红深衣的白芊红又出现在他眼前了。
她的嘴唇张合着，说的话跟现实中的白芊红一模一样——但语气却是柔的，语调却是软的，每一个字都像是在他心尖上轻轻蹭过。
他甚至能闻到她身上那股若有若无的香气，是她发间簪花的气味，又像是温热的肌肤在晨光里散发出的味道。
然后他的耳朵听见的现实却是——“建筑四角和城池结构弱点”——这些话从白芊红嘴里蹦出来的时候干脆利落，每个字都像是用刀裁过的，不带半分拖泥带水。
你就不能……温柔一点吗？
恢复那个看我的样子——那个含情脉脉、眼带水光、对我毫无保留的样子。你明明就有那个样子……
我会让你乖的。
这个念头从脑子里冒出来的时候，连晋自己都没注意到他嘴角浮起了一丝极淡极淡的笑意。
但下一瞬，白芊红冰冷而锐利的眼神像一盆冷水泼在他脸上，他猛地打了个激灵。
那层薄笑僵在嘴角，随即褪了个干净。
我这是怎么了？
为什么会一而再、再而三地想起一个自己根本没见过的白芊红？
那副样子——那副妖冶得不可方物的样子——白芊红从来就没有过。
至少在他连晋面前，她从来没有过。
他心里忽然窜起一股寒意。不是怕白芊红——是怕自己。
怕自己脑子里那些不受控制的画面，怕自己越压越觉得口干舌燥的冲动。
他不是个没见过女人的人，更不是个会被美色轻易撼动的人。
但此刻，在这个寻常的县尉官宅廊道里，他感觉自己心里有什么东西正在松动——不是被人撬开的，是从里面往外顶的。
但他不能表现出来。
尤其是在白芊红面前，尤其是在此刻。
“我刚刚来县寺，”他压住那股莫名的不安，换上了一副公事公办的口吻，“想多理一些县尉事务。而且也不知道葛源会不会给我穿小鞋——我希望有个得力助手来帮我理理文书。”
他往前迈了半步，语调放软了些，像是在打商量：“下次你再去探查城池吧。这次先帮帮我。”
“那如果我被其他秦吏挑刺呢？”白芊红没有接他的商量，只是把问题扔了回来。她的语气是冷的，眼神也是冷的。
“我坚持的。”连晋说完这话，咬了咬嘴唇，像是在做一个不太情愿的决定。沉默了一拍，他才把最后一句话吐出来——“实在不行，就找县令帮帮忙。既然他自称不是侯爷的敌人嘛……那就尽情利用一下。”
白芊红面不动容，但她看着连晋的眼神里多了一丝极细微的评估。
片刻之后，她开口了：“利用是需要给他回报的。”
“我们在最后大事来临前，不找他的麻烦就是给他最好的回报了。”连晋这话说得理直气壮。
当然——这只是嘴上说的。
他心里还有另一本账。
昨晚的昏迷究竟和韩沥有没有关系？如果有——他必将十倍、百倍报之。
但如果没有——那也不过是拖个十几天，等一切水到渠成，再新仇旧恨一起清算罢了。
左不过是个迟早的问题。
白芊红看着他那张理直气壮的脸，沉默了片刻，然后微微点了头：“那我等用过早膳就一起过去。希望不要因为我的到来，耽误了县寺的秩序。”
她这句话说得客气，姿态放得也低，但连晋听着却不顺耳。
“有什么可耽误的？”他往前迈了一步，声音比方才高了两分，“我今为县尉，也是县中长吏。我手上有太后诏令，就是即将上位的县令，一县之地都将归我管理——我的意志，就是这个县的秩序之一，也终将代表整个县的秩序。”
白芊红的神色没有变化。
但她的瞳孔在那一瞬间微微收缩了一下。
不对劲。
这不是她昨天认识的连晋。
昨天的连晋固然倨傲、阴狠、逆反心重——但他至少还有一层温润的假面。
但此刻的连晋，连那层假面都戴不稳了。
妄自尊大、毫不掩饰的色欲、还有一副他说什么就该是什么的蛮横——这已经不是“没休息好”能解释的了。
连晋越过她，朝正堂方向走去。
他走得很急，像是想快些离开这道廊道、离开刚才那个让他心绪不宁的对话。
晨光从廊道尽头的窗户里斜斜打进来，照在他的后颈上。
白芊红的脚步顿住了。
她站在原处，看着连晋的背影——准确地说，是看着他的后颈。
发髻以下、衣领以上的那一小截皮肤上，青筋根根凸起，盘结成一种她不认识的图案。
那些青筋板结看似随机，像是没休息好时浮起的血络，但白芊红从九岁起就被逼着背《庞涓兵法》，背完了兵法还有阵法，背完了阵法还有杂学——奇经八脉、异术禁咒、历代绝技。
家学渊源这四个字不是她自封的，是硬生生被打着骂着灌输进去的。
她认识这个图案。
虽然她从来没有亲眼见过，但在那些泛黄的竹简上，在那些被翻过无数遍的图谱中，她见过这个纹路的描摹。
那是阳脉八咒之一，是阴阳家内部也讳莫如深的禁忌之术——据说失传已近百年，其大名叫——