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天没亮透，陆远就到了西关。
河沿的早市顺着水排开。东头卖菜，西头卖鱼，中间挤着卖针线的、剃头的、修锅的。挑担的从浮桥上下来，扁担一颤一颤，筐里的青菜还带着露水。
蒲跟在后头，手里拎着个空布袋。
「靠水那一排，东头数第三。」
挤过去。第一排卖藕，第二排卖干菜，第三排的地上搁着一副担子。
两个筐，蓝布盖着。蓝布上压着一块石头。
人不在。
陆远在担子边上站住。
旁边卖干菜的老太太看了他一眼：「买药的？」
「买药。」
「打水去了。」老太太说，「他天天来，头一件事是打一桶水，把布底下那些包，一包一包看一遍。看完了才卖。」
「看什么。」
「谁知道。」老太太说，「看着药说话，跟哄孩子一样。」
蒲没忍住，笑了一声。
「你别笑。」陆远说，「肯对着药说话的，都是有手艺的。药材不吭声，可它哪儿来的、放了多少年、炙没炙透，全在气里。肯跟它说话的，是不肯马虎的。」
蒲噢了一声，把布袋夹到腋下：「那我去买两个包子。」
「买。」
「给你带一个。」
「带两个。」
等了约莫一炷香的工夫，那老头回来了。
不高，背有点驼。左腿不好，走一步拖一下，另一只手提着小半桶水，桶沿一路漏着，在土路上滴出一溜深点。
洗手洗得慢，指头一根一根搓，搓完在衣襟上按干。
「药怕潮。」他说，「手上有汗，抓出来的药，回去就结块。」
筐里是粗布口袋，敞着口。一股蜜气散出来。
「买药。」
「多少。」
「一包。」
「五块。」
陆远把钱递过去。老头伸手从口袋里抓了一撮，搁在纸上，手掌一翻，包成一个方包，绳子一绕，递过来。
陆远看了一眼他的手。指腹上有一层薄茧，是常年抓药磨出来的。
陆远接过药，没有立刻收起来。他把纸包打开一道口，用指头捻了一撮，在指腹上搓开，凑到鼻子底下。
款冬花。蜜炙过的。
颜色黄里带着润，边上没有焦色。蜜下手轻，火从底下走。
「这药炙得好。」他说。
老头收拾着口袋，没抬头：「还行。」
「嫩半成。」
老头的手停了一下。
「你抓过药。」
「抓过。」
「抓了多少年。」
「没几年。」陆远说，「见过会炙药的人。」
「蜜炙的时候，火大了怎么样。」陆远问。
「片上起黑点。」老头说，「黑点一有，气就冲。咳得急的人喝下去，反倒更急。」
「火小了呢。」
「水汽没走透。」老头说，「存不到一个月就返潮，返潮就生霉。咳嗽的人喝发霉的药，不如不喝。」
老头把口袋口往里卷了两折，坐在担子边的石头上。
「看着好，就多买两包。」
「不了。」陆远说，「我不咳嗽。」
「那你买它做什么。」
「我来问一句话。」
陆远把药包收进兜里，又把那张假方掏出来，摊在蓝布上。
「这方上的印，是你的。」
老头低头看了一眼。
「纸是我的。」他说，「印也是我的。」
「框是你的，字呢。」
「没有字。」
「印没有字，就不算印。」陆远说，「你拿它卖药，人家买回去，出了事找谁。」
「找不着人。」
「你倒说得轻省。」
「我说的是实话。」老头说，「没有字，谁也赖不上。纸上没名，就没账。」
「那你为什么盖它。」
老头抬起眼。
「卖到有人问。」
「问什么。」
「问这个框。」老头说，「卖到这个摊子前头站着一个人，指着框问我一句，我就不卖了。」
「卖了几天了。」
「今天是第七个集。」
「前六个集，一包都没卖出去。」
「卖了。」老头说，「卖得不少。」
「那你还等什么。」
「等一句问话。」老头说，「药卖多少是顺带。我要的是有个人，拿着方站到我跟前，先问印，后问药。」
「有人问过没有。」
「有两个人问过。」老头说，「一个问我这药治不治得好咳嗽，一个问我能不能便宜点。」
「都没问印。」
「都没问。」
「我是头一个。」
「你是头一个。」
正说着，又来一个挑筐的中年人，蹲下翻了翻药包：「四块行不行。」
老头把药包收回去，放回筐里，不接话。
「四块五。」