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诗曰:
一纸文檄传极漠,分明顺逆辨臣戎。
愚番恋祸怀私助,狡寇乘骄聚恶凶。
疆土初宁重起雾,戈兵将动再生风。
须知天道终归正,顽抗徒然葬沙中。
话说杨天宇、公孙清二将折兵归来,备报极北情势:野先不花勾结克烈、蔑儿乞、乃蛮三部,聚兵五百余众,据险设伏、重创官军哨骑,贼势复振、凶焰愈炽。郑兴明听闻前军败绩、边患复萌,即刻传下军令,一面整肃三军、厉兵秣马,一面修撰檄文、飞传极北三荒部,明辨顺逆、晓谕祸福、责令缚贼赎罪。
檄文一道,字字铿锵、条条分明,布告远荒部落:
大明奉天开基、混一四海、底定九州,凡日月所照、霜露所均,尽为王土。漠北旧壤,昔为胡虏割据、屡害边民、岁岁兵戈、年年杀伐。我王师吊民伐罪、横扫胡庭、平定和林、肃清万里,赦胁从之罪、开生民之路、减税通商、劝耕安牧,恩德广被荒沙。
野先不花乃逆天巨寇、祸首元凶,兵败国破、逃窜穷荒,本当束身归命、俯首认罪,却敢潜藏绝域、蛊惑荒部、私聚亡命、暗蓄甲兵、袭我边墩、杀我戍将、伏我官军、屡犯天威。
今谕克烈、蔑儿乞、乃蛮三部酋首:汝等远居极北、隔绝声教、素无大恶,前此助寇之过、本可宽宥。若能幡然醒悟、早识天命、即刻擒缚野先不花、押送和林、献出逆党、归顺天朝,朕当赦尔私助之罪、依旧保全牧地、世享太平、永无征剿之苦。
若执迷不悟、阴怀两端、仍旧藏匿凶酋、接济粮草、助逆抗天、负固不从,便是同恶相济、一并叛逆。大兵旦夕北征、犁庭扫穴、玉石俱焚、老幼无留、部落尽灭、永世绝祀!顺则昌、逆则亡,祸福自取、绝不姑息!
檄文既成,封缄妥当,遣二名通晓胡语、胆识过人的裨将,轻骑简从、直入极北荒沙,分投三部宣谕。
使者去后,中军帐下诸将齐聚议事。
蒋青从容进言:“此番传檄,非为恃文取敌,乃是分化贼势、离间番部、断绝野先不花外援也。三部愚陋、见识浅短、素无忠义、唯利是趋、唯畏强梁。彼等助寇,非有心叛逆,只因畏惧旧酋凶威、贪图微末小利。今我朝明示祸福、严陈天威、许其生路、慑其族灭,三部之心必然摇摆不定、上下离心。贼酋失其依附、孤其势、断其援,日后大军进剿,方可一战尽灭、无有漏网。”
虞谋道:“军师所见极明。用兵之道,先伐其交、再伐其兵、后伐其城。野先不花今日之势,不在自身五百残寇,而在三部供其粮草、容其潜藏、助其声势。三部若离,凶酋便是无根之木、无源之水、孤寇穷徒,纵有悍勇、亦难久存。待其内部分裂、人心惶惑,我再挥师北上,便是事半功倍、万全必胜。”
程演执掌军机调度、进排布防之策:“现今边烽再燃、贼势渐盛,不可空待其变、坐视寇强。当分三道固防、整军备战:第一道,增戍北疆诸墩,修补焚毁烽台、密布哨骑、昼夜巡逻,使贼无隙可乘、不能再扰近边;第二道,整顿北伐大兵,精选马步精锐、操练沙地战阵、备足粮草器械、囤积军需,克日待命出征;第三道,安顿漠北新附诸部,严查奸细、杜绝私通逆寇之路,稳固后方、免生内变。”
郑兴明一一依从、依议传令,全镇军马日夜整训、铁甲生辉、刀枪耀日、士气重振、只待三部消息、即刻兴兵。
不一日,传檄使者先后抵达极北三部。
先说克烈部酋首,名唤斡里,年老昏聩、生性怯懦、最是畏祸。接得大明檄文、开读已毕,见文中言辞严厉、祸福分明、大兵将至、族灭可忧,顿时吓得魂飞魄散、手足无措,当即召集部中长老、商议去就。
斡里对众人道:“我三部世居极北、只求安稳游牧、保全部落、世代相传,何曾敢与天朝大国作对!往日藏匿野先不花、接济粮草,皆是畏惧其凶暴、恐其残寇屠戮我部、无可奈何、勉强顺从。今南朝兵威盛大、檄文严厉、若再助逆,顷刻举族覆灭!依我之见,不如缚送凶酋、归顺大明、赦我部落大罪、保全老小、方为万全。”
部中长老多有附和、皆愿归顺、擒贼赎罪。
唯有一部勇猛悍将、名唤脱干,素来凶悍、素与野先不花交好、得贼酋不少恩惠,当即起身阻道:“酋首不可糊涂!野先不花雄霸漠北数十年、百战余生、骁勇无敌、近日又大败南朝哨骑、军威复振、势不可挡!南朝远来疲敝、深入绝域、水土不服、未必便能久驻。今日若缚送旧主、背义求荣,他日野先不花若是脱困、或是再聚大兵归来,必然屠尽我部、鸡犬不留!且观时局、两相观望、不可仓促定夺!”
部中人心当即分裂、一主擒贼归顺、一主观望助寇、争论不休、难定主意。
再说蔑儿乞部酋首,名唤答速,为人狡诈、首鼠两端、最善投机、不肯轻易下注。接檄之后、不怒不喜、默然沉思、心中自有算计:他见野先不花新胜、气焰嚣张、近在咫尺、朝夕可至、若公然背逆、恐遭即刻屠戮;又见大明势大、一统漠北、兵甲如山、檄文严厉、若执意助寇、恐招大兵剿灭。遂打定骑墙主意:表面依从天命、不拒天使、暗中依旧接济贼寇、不绝往来、两边不得罪、静待成败、再择归属。
最后乃蛮部酋首,名唤察剌,性情刚狠、固执愚顽、素来仇视中原、心念旧日胡庭、怀恋旧制。接得檄文、读罢大怒、撕碎文榜、呵斥天使、出言不逊:“野先不花乃是我漠北英雄、旧朝重臣、百战名将!一时兵败、暂避荒沙、他日必能重兴大业、再复河山!南朝夺我故土、灭我旧庭、欺凌荒部、我岂能背义助敌、缚我豪杰!尔等速速归去、休得多言!我乃蛮部绝不畏南朝虚声恐吓!”
使者百般劝谕、陈明利害、无奈察剌冥顽不灵、执意助逆、拒不从命。使者无可奈何、只得辞别三部、连夜南返、回归和林、一一禀报各部情形。
使者归镇、入帐复命,将克烈部人心分裂、犹豫不决;蔑儿乞部阴持两端、观望骑墙;乃蛮部强硬抗檄、执意助寇、撕文拒命之事细细报上。
诸将听闻、各有议论。
蒋青笑道:“如此方是常理、不足为怪。三部心性不同、利害各异、自然心志不一、难以同心助寇。克烈怯祸、必有内变;蔑儿乞投机、终必择顺;唯独乃蛮愚顽、死心助逆、此便是真叛、当首伐之!三部离心、贼援已破、野先不花看似得势、实则外强中干、孤立无援、败兆已现!”