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赵烈只觉胸中那团火，烧得更旺了。
他站起身，整了整衣襟，向魏珩抱拳，沉声道：
“陛下放心，臣定不负陛下厚望，替陛下执掌大军，扫平海患、荡尽宵小！”
他说这话时，声音不高，十分沉稳。
一个渔村里走出来的穷小子，见过倭寇的刀，也见过龙椅上的天子。
如今更得了天子一句掏心窝的话，这辈子，算是值了。
魏珩闻言，却没有立刻接话。
他望着殿外渐渐漫上来的暮色，沉默良久，才缓缓开口：
“赵烈，你可知朕为什么急着让你成长？”
“臣愚钝，请陛下明示。”
魏珩道：
“大魏偏居华夏东南，海疆万里，在中原人眼里，咱们就是蛮夷之地。”
“南方有敌国虎视眈眈，海上倭寇年年叩边，境内天灾不断。”
“朕这个皇帝，看着风光，实则四面漏风。”
他顿了顿，声音低了些：
“中原诸国富庶，南边那个敌国，又正在变法图强。”
“人家在往前跑，咱们若还在原地打转，那就是退步。”
“大魏停滞一日，就是落后一日，落后，就要挨打。这是亘古不变的道理。”
殿外暮色沉沉，殿内烛火昏黄。
魏珩说这些时，眉宇间没有半分帝王的锐气，反倒在跟自家人盘算家底。
大魏的家底，经不起再耗了。
赵烈点了点头，没有说话，只静静地听。
“你要破局，就得尽快成长。”
魏珩看着他，一字一句道：
“你不必怕，朕支持你，裴相也会支持你。”
“裴相是主战派，比朕还急着要大魏强盛。”
“稍后去见裴相，他若问什么，你不要瞻前顾后，只管把战字说透。”
“臣记下了。”
魏珩又想了想，到底把几句掏心窝的话也说了出来：
“朕对旁人不放心，独对你放心。”
“你无根无基，又是老师的小女婿，朕只能信你。”
“先帝励精图治，裴相善于治国，为何始终没能对外开疆拓土？”
“内里是天灾不断，更缺的，是一个真正能打仗的大将。”
他抬眼，目光沉沉地落在赵烈身上：
“这个人，朕找了很多年。”
赵烈心头一热，喉头动了动，半晌才道：
“臣一个渔村出来的百户，何德何能，当得起陛下这个信字。”
“你当得起。”
魏珩道：
“朕看人，从不肯看错。”
赵烈没有再推辞，只把腰挺得更直了些。
一个信字，比任何封赏都重，封赏赏的是功，信任托的是人。
他暗暗立誓，从今往后，陛下要扫平的海患，他来扫。
陛下要守的海疆，他来守。
定不辜负这份信任。
“去吧。”
魏珩收回目光，唤道：
“曹喜，你亲自领赵烈去政事堂。”
曹喜躬身应诺。
魏珩又补了一句：
“赵烈的一应嘉奖和安排，全凭裴相做主，朕不过问。”
“是。”
曹喜心领神会，这是把赵烈整个交到裴玄手里，让裴相放心栽培。
出了殿门，夜色已经下来了。
宫道两侧的灯笼一盏盏亮起，把朱红的宫墙映得影影绰绰。
曹喜在前头引路，一路穿过几重宫门，来到政事堂前。
政事堂的值房里灯火通明，隐约有人影攒动。
丞相的勤勉，朝野皆知，说是每晚不批完当日的折子，便不肯歇息。
“赵百户。”
曹喜停住脚步，低声道：
“丞相最恨人打马虎眼。他问什么，您答什么，有一说一便是。”
“多谢公公提点。”
赵烈抱了抱拳。
曹喜进去通传，片刻后出来，侧身让开：
“赵百户，请。”
赵烈跨进值房，扑面先是一股墨香，夹杂着淡淡的茶气。
值房不算宽敞，案上堆着半人高的文书，墙上挂着一幅舆图。
角落里一灯如豆，把一切照得清清楚楚。
廊下的书吏们见了他，纷纷投来打量的目光。
能让太监总管亲自引路、又惊动丞相放下笔等着的人，满朝也数不出几个。
案后坐着一个人。
年过五旬，身量高大，眉如刀裁，一双眼睛沉静如水。
他不说话的时候，整个人透着压迫感。
书吏们屏息垂手，连研墨都放轻了声音。
赵烈上前一步，抱拳：
“海门百户所赵烈，拜见丞相。”
裴玄没有说话，只上下打量着他。
那目光不凶，却能把人从里到外看个通透。
半晌，他才转向曹喜：
“告诉陛下，本相会安排妥当，不会让功臣寒心。”
曹喜躬身退了出去。
值房的门合拢。
裴玄这才重新看向赵烈，开口却是先问战事：
“鲨鱼礁那一仗，本相看过战报。说说，你是怎么打的？”
赵烈谦道：
“都是侥幸，全靠弟兄们用命。”
“侥幸？”