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後来，他一路逃离南大陆，跨越海域，进入星环岛，又恰好在沉星海岸接到与无面神像有关的任务。
如今，那截疑似属於神像的木制手臂又在交易会上出现。
这一切是否真的只是巧合？
还是说，从邪神残肢融入他身体的那一天开始，某种看不见的力量就已经在暗中牵引着他，让他一步步靠近这里？
西伦向来不相信所谓命运。
可右臂中的东西，刚才分明表达出了强烈的渴望。
它在渴望回归。
或许自己的靠近，本身就是一种必然。
这个念头刚一浮现，便被西伦强行压下。
他不会因为几次巧合，便将自身选择归结为虚无缥缈的命运。
即便真的存在某种牵引，他也要先弄清楚对方的目的。
「回去吧。」
西伦转身道：「今晚得到的情报已经足够多了。」
伊莲娜点头。
两人沿着偏僻街道返回旅馆。
乌云压得越来越低。
当他们推开旅馆木门时，第一滴雨恰好落下，紧接着便是密集雨点砸在屋檐上的劈啪声。
一楼餐厅已经收拾得差不多了，只有壁炉中还燃着暗红火光。
值夜侍者趴在柜台後打盹，听见动静只抬头看了一眼，便又缩回厚外衣里。
西伦与伊莲娜上到二楼。
旅馆客满，两人只订到一间双床房。
房间不算宽敞，两张木床贴着左右墙壁，中间摆着一张矮桌，窗边还放着一盏以鲸油为燃料的铜灯。
西伦关好门窗，又检查了一遍墙壁与地板。
确定没有窥视装置後，他才取出《生命形态与血肉重构》。
伊莲娜脱下外衣，随手搭在椅背上。
「我原本以为你买下这本书，只是想研究一些血肉类法术。」
「的确如此。」
西伦在桌前坐下，将铜灯拨亮。
「但现在看来，它也许能帮助我们理解洞府中的力量。」
泛黄纸张带着淡淡霉味。
典籍的前半部分主要讲述生命学派对於血肉、骨骼与精神的划分。依照书中理论，人的肉身并非固定不变，而是一种受精神约束的生命形态。
只要意志足够强大，又掌握正确方法，血肉便可以像黏土般被重新塑造。
伊莲娜坐到对面，越看眉头皱得越紧。
「生命学派曾经盛行过一段时间，他们认为肉体没有极限，所有畸变都是通向更高生命形态的阶梯。
後来因为制造出太多失控怪物，被几大教会与非凡组织联合清剿。」
「圣光修道院也参与过？」
「当然，修道院的圣光术对畸变血肉有极强克制作用。
不过如今还掌握完整圣光术的人已经不多，大部分传承都在内院深处。」
西伦缓慢翻动书页。
典籍中记载了许多血肉重构方法，其中有将异种皮肤移植到人体表面，也有用海兽骨骼替换脊椎的危险尝试。
一些书页边缘残留着暗褐色血迹。
许多术式旁边还写着失败记录。
「受术者於第七日长出第二颗心脏，两颗心脏彼此争夺血液，最终同时坏死。」
「受术者意识完整，身体却认定原本头颅属於异物，於深夜自行将其撕下。」
「手臂替换成功，但异肢拒绝服从受术者精神，持续做出献祭手势，三日後受术者失踪。」
读到第三条时，西伦翻页的动作停顿了一瞬。
伊莲娜察觉异常。
「怎麽了？」
「没什麽。」
西伦继续往後翻。
他并未急着说出右臂的秘密。
伊莲娜虽然值得信任，但邪神残肢牵涉父亲、风暴公爵以及十年前的隐秘。
在彻底弄清楚之前，知道得越多，未必是一件好事。
约莫半个小时後，一幅绘有人体穴窍的图案映入眼帘。
图中男子四肢被细线般的气流贯穿，心脏与大脑位置则被涂成鲜红色，旁边以古文字标注着一个名称。
生命归还。
西伦逐字阅读。
这种术并非真正意义上的治疗手段，而是强行解除身体保护，让筋肉、骨骼、内脏乃至精神在极短时间内超负荷运转。
人的身体本能会限制力量。
即便三阶非凡者拥有远超普通人的体魄，也不可能毫无顾忌地压榨每一块肌肉。
否则一拳尚未打中敌人，自己的骨骼与大筋便会先行崩裂。
生命归还的作用，便是暂时取消这些限制。
它会榨乾受术者的精力，让生命力如燃烧的油脂般爆发，短时间内显着提升力量、速度与恢复能力。
代价同样清楚。
一刻钟後，受术者会陷入严重衰弱。
轻则四肢无力，气血亏空，需要卧床休养数日。
重则大筋断裂，内脏衰竭，甚至当场死亡。
「这是透支潜力的术。」
伊莲娜看完後作出评价。
「好处是它并不要求特殊血脉，只要完成穴窍与气血引导便能使用。
坏处是每使用一次，都有可能损伤生命根基。」
「极端情况下很有价值。」
西伦注视着图中的气力循环。
若被强敌逼入绝境，能用几日乃至几个月的虚弱换取一刻钟爆发，自然值得。
何况他的雷蛟之心本就拥有滋养气血、修复伤势的能力。
若生命归还造成的副作用主要来自气血与筋肉透支，他承受代价的能力理应比普通三阶非凡者更强。
伊莲娜像是看出了他的念头，伸出手指按在书页上。
「你最好别急着修炼。」
「为什麽？」
「生命学派的术式向来不会把所有风险写在明面上，所谓榨取生命力，到底会伤及多少根基，只有真正用过才知道。」
她顿了一下，继续说道：「如果修道院完整的圣光术能够修成，或许可以凭藉净化与恢复能力免疫一部分副作用。至少，也能避免血肉在透支後发生不可控畸变。」
西伦若有所思。
完整圣光术是内院高层传承，寻常弟子很难接触。
斯维因曾答应，等他覆海功第三重圆满，便带他进入藏书塔寻找开化祖血的方法。
届时或许可以顺便查找相关资料。
「先记下术式，不直接尝试。」
西伦从皮袋中取出纸笔，将生命归还的运转路线重新抄录。
窗外雨势越来越大。
雨滴顺着玻璃蜿蜒而下，在灯火映照中犹如一条条扭曲的暗影。
伊莲娜又翻看了一遍那幅暗红手臂的图画。
先前浮现的古老文字已经重新褪去，任凭两人如何注入气力，都没有再次显现。
「鹰钩鼻男人知道木像手臂的来历。」她忽然开口。
「嗯。」
「他离开时特意看了你的右臂，这说明他不仅认识那件东西，甚至还知道它会与什麽产生反应。」
西伦放下笔。
鹰钩鼻男人买下木像手臂，又以一千五百磅的价格夺走锻骨药剂配方，显然准备十分充分。
这种人绝不会无缘无故出现在交易会。
「明日去查他的身份。」
「地下交易参与者大多隐藏来历，未必容易查。」
「总会留下痕迹。」
西伦将典籍收入皮袋，吹熄一旁多余的烛火。
「他买下的不是寻常物品，只要还在小镇，就一定会靠近黑礁浅滩。」
话音刚落，窗外雨幕深处忽然掠过一道身影。
速度极快。
西伦猛然抬眼，精神力瞬间向外铺开。
街道上空空荡荡，只有积水被雨点打得不断破碎。
但在旅馆对面的屋檐下，一小片阴影似乎比先前更浓。
窥视感转瞬即逝。
西伦的手缓缓落在沧雷枪上。
他们想要查鹰钩鼻男人。
对方似乎也已经盯上了他们。
小镇东侧，一座废弃的熏鱼工坊内。
腥臭气味积聚在低矮房梁下，即使工坊已经停用多年，木板缝隙里仍渗着洗不乾净的暗色油渍。
鹰钩鼻男人推开厚重木门。
守在门後的两名黑衣人立刻低头行礼。
「近卫长。」
鹰钩鼻男人没有回应，径直走进里间。
房间中央摆着一张长桌，桌上摊着黑礁浅滩的海图。
六名气息沉凝的男人围坐在旁，其中三人腰间悬挂着制式弯刀，另外三人则穿着便於水下活动的紧身皮衣。
角落放着那只黑色皮箱。
皮箱表面已经缠上三条刻满符文的银链。
即便如此，箱中仍不时传来细微摩擦声。
沙沙。
像是有什麽东西在里面缓慢爬行。
「它又动了？」
「从交易会出来後，动过三次。」
鹰钩鼻男人解开湿润外套，坐到长桌首位。
「第一次是在那两个修道院弟子身边，另外两次都是浅滩钟声响起的时候。」
众人彼此对视。
「圣光修道院的人？」
「一个女人，一个男人。」