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驱魔队回了惠特比镇上。
还好，还好，黑犬没有跟在某人的背後。
李察出洞口的时候回头看过一眼，那团黑还蹲着。
等海面那一线灰漫上崖顶，把墓碑的影子从东边拉出来，界线也就没了。
黑犬跟着那条界线一起淡掉，像天亮後没人再提的一个梦。
海岸警备站是一栋两层石屋，屋里生着炉子。
进门那股煤火的暖意扑在脸上，李察冻僵的手指头才慢慢有了知觉。
缴获的东西摊了满满一张长条桌。
分驻办的人先做记录，海瑟薇报数，科尔宾在旁边核。
李察被叫过去，以学者身份过一遍手，这也是他此行观摩的名分之一。
桌上东西不少。
蛇母屍体碎了一地，他们运回来的很多在搬运途中已经彻底失了活性。
那半套符文石，上面的卢恩刻痕倒是清晰如昨。
科尔宾在他旁边站着：「你先挑，你这一趟出力也不小。」
李察的灵视慢慢扫过去。
半套符文石上残留以太极纯，一千二百年维京祭司的手笔。
这是今天所有缴获里，以太品质最高的一批。
然後是凝结物。
七颗头骨凝结物成色不一，最大那颗有核桃大小，以太浓度高到他的灵感刚贴上去就被轻轻弹开了。
最小那颗约拇指肚大，浓度也远超他日常接触的中浓度级别。
他挑了一颗大约花生米大小的，品质高但体积适中，其余东西他一样都没碰。
科尔宾在旁边抬了一下眼皮，没说什麽。
「你眼光不错。」海瑟薇扫了一眼他选的那颗凝结物。
「那颗的杂质最少，拿去做术式媒介正好。」
「至於这半套符文石……」
海瑟薇挑了挑眉：「这东西得往里灌大量以太才能生效，普通从业者用它跟往无底洞里倒钱差不多。」
「我知道。」李察没多解释。「就这两样。」
科尔宾看了他一眼：「其它的不要？那些邪物材料品相也不差。」
「不要。」
那些邪物材料上沤着蛇母一千二百年的东西，净化起来费工夫，得不偿失。
他现在挑东西，已经不像刚入行那会儿见什麽都想往兜里揣了。
而且总体而言，自己这次出力不是特别大，拿半套符文石，一块凝结物已经够了。
杰拉德分到了一颗最大的头骨凝结物和几片带微光的鳞片。
哈维尔上校分到了脊椎骨上那几颗黑珠。
蒙塔古作为堂叔的副手也领了一小份。
菲利普斯被他爸赶去角落里写行动报告了，什麽也没分到。
他对此毫无怨言，专心致志地往纸上编排措辞。
分完东西，天已经透亮了。
众人在警备站歇了半天。
返程的军列挂在下午，趁着这个空当，大家各自补觉，李察却睡不着。
他扶着外祖父在二楼一间小屋躺下。
杰拉德出洞後一直没怎麽说话，以太场比进洞前又萎了一层。
老人闭着眼，呼吸浅得像随时会停。
「外公。」
「我没事。」杰拉德的眼睛没睁开。
「猎手到了年纪，一场硬仗下来总要缓几天，你去歇着。」
李察没走，在床边的椅子上坐着。
他看着外祖父那张脸，颧骨上的皮松了，眼窝陷下去一块。
前年在书房里见他的时候，老态还没这麽明显，那才多久。
下午，军列往南开，车厢里比来的时候安静。
打了硬仗的人都累，大半在闭目养神。
菲利普斯难得没读书，把那本灯塔建筑史盖在脸上打呼。
李察坐了一会儿，起身往车厢尾部的餐车走，他想倒杯水。
餐车里没什麽人，只有两个人坐在最里。
杰拉德和老菲利普斯两个大精通面对面坐着，中间放着两杯没怎麽动的茶。
李察端着水杯，站在过道那片阴影里没出声。
真不是他想偷听，脚一迈进餐车那两句话就撞进耳朵里。
「它看我的时间更长。」杰拉德说。
「它看我的时候站起来过。」老菲利普斯把茶杯转了半圈。
李察的手指在水杯上收紧了。
他们在争，争什麽李察一开始没听懂。
等两个人你一句我一句地往下说，他才慢慢品出味来。
「我是老猎手了。」杰拉德说得很无所谓。
「猎手死在野外天经地义，你跟我争这个不合规矩。」
「我也是猎手，我还是总督察呢。」
老菲利普斯似乎觉得有趣，嗬嗬一笑。
「死在任期上，总比死在退休以後的病床上体面。」
「你的任期还有得干。」
「你的野外也还没走完。」
两个人都不肯退。
李察站在阴影里，听着两位加起来超过一百岁的人用开玩笑的口吻，争谁更该去死。
争了半晌，杰拉德也笑了。
那笑声带着点自嘲，也带着点老朋友间才有的熟络。
「我们俩，谁也做不了它的主。」
老菲利普斯没说话。