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徐妙云端着茶盏的手一顿。
这哪里是接待使臣，分明是准备收租的。
第一个进来的是大理的谋臣高正。
大理承南诏故地，至宋时便有“段主高相”之说。段氏为主，高氏世代执掌相权，朝政内外皆有极重分量。高正既出高氏，又是段宝身边的谋臣，此番亲自奉使金陵，分量自然不同寻常。
只见他的身后跟着十几个壮汉，抬着一口口木箱。箱盖一开，满堂碧光，翡翠玉石堆得几乎漫出箱沿，另有象牙、犀角和拇指大的南海明珠，在灯下闪得人眼花。
“小小贺礼，不成敬意。”高正拱手道。
朱橚站在箱子旁，伸手捻起一块翡翠，对着灯光照了照。
“这也叫小小贺礼？”
高正的笑容微微一僵。
朱橚吩咐管事：“翡翠送内库，玉石单独入账，象牙别磕了，给孩子做摇铃。”
高正眼角抽了一下，赶忙道：“吴王殿下，我主段宝仰慕天朝威仪，愿世世代代——”
“好说，好说。”朱橚大手一挥，“先喝茶，段王的心意，本王都记下了。”
“那册封之事……”
“慢慢谈，不急。”
第二拨是麓川的第一猛将刀干孟。
此人奉思秀法之命，身材魁梧，腰佩弯刀，身后抬来的却不是兵器，而是一块块狗头金、上好的金丝楠木，以及绣着孔雀羽的织锦。
朱橚看了一眼狗头金，掂了掂分量，满意地点头。
“刀将军有心了。”
刀干孟忙道：“麓川久慕大明，愿奉天朝为宗主，只求殿下在陛下面前替我主说几句公道话。”
朱橚把狗头金塞进袖子里，袖口立刻坠了下去。
“公道话，本王最会说。”
他拍了拍刀干孟的肩膀，差点把这位麓川第一猛将拍得一个趔趄。
刀干孟脸上堆笑，心中暗松一口气。
吴王贪财，这是好事，只要有价钱，便能谈条件。
第三拨是胡季犛派来的阮多方。此人既是胡季犛的义弟，也是其手中最锋利的一条鹰犬，这些年替他剪除异己、屠戮陈氏宗亲，手上沾的血只怕比说过的话还多。
偏偏这样一个人，送来的礼物却最是精巧。
南海明珠装在紫檀盒中，香料用金线包裹，另有一尊沉甸甸的金佛。阮多方说话谨慎，句句不离两位小殿下的福寿，半个字也不提大越国内的风波。
朱橚却盯着那包香料看了半晌，笑道：“这东西味道太冲，拿去熏库房，能防虫。”
阮多方忙道：“殿下果然识货。”
“本王不识货。”朱橚把金佛递给管事，“本王只识得金子。”
阮多方一愣，随即陪笑，心中对这位吴王的评价又低了几分：越是这样的人，越好对付。
直到占婆国使臣虎都蛮入府，场面才真正热闹起来。
这位占婆宰相身份最高，带来的礼物也最惹眼。
除了满箱的南海珍货，他竟还命人牵来了两头幼象。
两头小象耳朵蒲扇一般，鼻子卷着彩绸，慢吞吞走进院子，吓得几名侍女连连后退。
徐妙云怀里的朱豆豆原本还在啃自己的手指，瞧见两头幼象进院，顿时把手放了下来，一双乌溜溜的眼睛睁得滚圆。
她盯着那两只不断扇动的大耳朵看了半晌，忽然兴奋起来，小腿一阵乱蹬，嘴里“啊啊”直叫，还伸着手拼命往前够。
朱橚顺着她的目光看去，忍不住笑道：“怎么，豆豆这是看上了？”
朱豆豆自然听不懂，只顾冲着幼象咿咿呀呀。
恰在这时，一头幼象甩了甩鼻子，低低叫了一声。
朱豆豆身子一抖，方才还伸得老长的小手嗖地缩了回来，一头扎进徐妙云怀里，只剩半张小脸悄悄露在外面。
朱橚乐了：“胆子倒是不小，就是收得快了些。”
虎都蛮笑道：“此乃我占婆国最温顺的幼象，特送与两位小殿下作伴。”
朱橚围着小象转了一圈，忽然问道：“制蓬峩，你们这些年能在安南战场上连战连胜，靠的就是象阵战法吧？”
虎都蛮的笑容顿时停住。
朱橚抬手摸了摸小象粗糙的皮肤，随口说道：“前列披甲巨象，象背设弩手，后面跟藤牌刀手，再以鼓声驱使进退。大越的步卒见了，腿肚子先软一半。”
院中一静。
高正、刀干孟和阮多方彼此交换眼色，笑意都收敛了几分。
吴王连占婆的象阵都知道，难道锦衣卫的耳目已经伸到南海？
虎都蛮心中震动，面上却不动声色，恭声道：“殿下所知大略不差，不过战象终究是牲畜，岂敢与天朝的火器争雄？”
“哦？”朱橚终于回头，“若本王在五十步外放一轮火炮，象群会不会掉头？”
虎都蛮额角渗出冷汗，忙道：“象怕巨响，却也认得驭手。若以鼓乐压住炮声，以铁钩约束，未必不能稳住阵脚。只是天朝火炮威震四海，若真在阵前遇上，臣只怕……”
他故意停顿。
“只怕什么？”
“只怕占婆将士当场便要跪地请降。”
朱橚哈哈大笑，拍了拍虎都蛮的肩膀：“会说话，本王喜欢！”
虎都蛮先前心头那点疑虑，反倒随着朱橚这一笑渐渐散了。
这位吴王问起军阵时倒像有几分见识，可一听奉承，脸上的得意便怎么也藏不住，转眼又去摆弄那些金玉珍玩。虎都蛮看在眼里，心中很快有了判断——无非是个仗着身份、又爱在人前卖弄几分见闻的富贵亲王罢了。
四国使臣彼此交换了一个眼色，心中几乎同时冒出一个念头：礼，送对了。
他们把吴王府的库房填得满满当当，又把朱橚哄得眉开眼笑。接下来只要等到午朝，这位手握军权、掌着海贸的大明亲王肯替他们开口，册封、通商，乃至更多的好处，便都有了着落。
送走使臣后，徐妙云走到院中，看着堆成小山的礼箱，轻声道：“殿下真要替他们说话？”
朱橚捏着那颗最大的南海明珠，笑意一点点收敛。
“自然要说。”
“怎么说？”
朱橚把明珠抛进掌心，转身看向皇城。
“在午朝上说。”
徐妙云看着他那副笑容，忽然觉得那些使臣高兴得太早了。
这些人以为自己送进吴王府的是礼。
殊不知，连同礼一起送进来的，还有他们各自的心思和底牌。