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祠堂比住处更冷。
那种冷不是气温的高低，而是一种质地，一种从石缝、地砖、梁木深处渗出来的、沉淀了百年的阴湿。袁茂峰推开沉重的祠堂大门时，门轴发出的“吱呀”声像是某种活物临死前的**，在空阔的殿堂内拖出长长的回音，然后被无处不在的寂静一口吞掉。
所谓“教室”，其实就是祠堂的正厅。原本供奉祖宗牌位的地方，现在空荡荡的，只留下一个黑漆漆的神龛，像一张没了眼珠的巨嘴。空气里弥漫着复杂的味道：香烛燃尽后的蜡味、陈年木料腐朽的甜腥、还有那股无处不在的、类似陈旧矿物的干燥粉尘味。最刺鼻的是梁柱上悬挂的那些东西——那些褪色的戏服。
它们不是整齐叠放的，而是像晾干的尸体一样，被绳子吊在房梁下，随着开门带进来的微弱气流，极其缓慢地旋转。戏服的料子是粗糙的土布，颜色多是玄黑、惨白和一种发污的暗红。袖口和下摆都缝着小铃铛，但那些铃舌都被红线密密麻麻地缠死，像被勒住喉咙的舌头。无论风怎么吹，铃铛都发不出半点声响，只有布料摩擦的“沙沙”声，听久了让人牙根发酸。
“这……这就是教室？”林桐的声音在颤抖，他紧紧挨着袁茂峰，手指攥着老师的衣角。
“嗯。”袁茂峰应了一声，声音在空阔的祠堂里显得单薄无力。他努力让自己的语气听起来积极一些，“我们把桌椅摆开，这里采光不错。”
其实根本没有什么采光。祠堂只有高高的天窗，被积年的烟尘糊得严严实实，透进来的光是灰的，像稀释过的脏水。白天尚且如此，到了晚上，这里恐怕会是纯粹的黑暗。
学生们陆续进来，王磊骂骂咧咧地把背包扔在地上，陈默依旧沉默，径直找了个角落靠着，把帽檐压得极低。只有苏青，进门后没有放下背包，而是仰起头，静静地看着那些悬在半空的戏服。她的目光很专注，顺着那些被缠死的铃铛，一直看到房梁深处蛛网交错的阴影里。看了许久，她才低下头，摘下口罩，深吸了一口气，眉头微微皱起。
“这味道……”她轻声说，“像坟里的。”
袁茂峰没接话。他指挥着大家把带来的画架、画板、颜料箱一一摆开。这些来自现代文明的物件，在这个古老阴森的空间里显得格格不入，像闯入墓室的活物。当他把一盒崭新的油画颜料放在满是灰尘的长条供桌上时，那鲜艳的锡管包装，尤其是那一抹抹饱满的镉红、钴蓝、铬黄，在这灰暗的环境里亮得有些刺眼，仿佛带着某种挑衅的意味。
孩子们是在一个时辰后被领来的。依旧是石老蔫，那个沉默的独眼老人，像赶羊一样，把那群蒙眼的孩子驱赶进祠堂。孩子们排着歪歪扭扭的队，赤脚踩在冰冷的石板地上，发出细微的“啪嗒”声。他们没有喧哗，没有推搡，甚至没有因为踏入这个阴森的地方而表现出丝毫的畏惧。那种超越年龄的死寂，让正在摆放画纸的林桐手一抖，整叠纸撒了一地。
“坐。”石老蔫沙哑地吐出一个字。
孩子们立刻像接到了指令的木偶，准确地找到空位坐下。动作整齐划一，没有多余的动作。他们的小手平放在膝盖上，腰背挺得笔直，蒙眼的布条在脑后勒出深深的痕迹。那根鲜红的颈绳，在灰暗的光线里，像一道道新鲜的伤口。
袁茂峰清了清嗓子，努力让自己的声音听起来充满感染力。“孩子们，大家好。我是袁老师。从今天起，我们要一起画画，画山，画水，画你们心里的世界……”
他的话依旧没有得到回应。孩子们只是坐着，仿佛一尊尊被封印的泥塑。只有那个最小的女孩，似乎有些坐不住，小小的身体微微摇晃了一下，旁边的男孩立刻伸出手，轻轻按住了她的肩膀。整个过程，无声无息。
袁茂峰感到一阵挫败，但更多的是一种被那股死寂逼出来的急躁。他走上前，从最近的那个男孩面前拿起一张画纸，又拿起一支画笔，蘸满了清水，在纸上画了一个简单的圆圈。“看，这是一个太阳。虽然你们现在看不见，但太阳是圆的，是暖的，是金色的……”
他试图描绘色彩，试图用语言构建出光的世界。但他发现，自己的声音在这些孩子面前，就像石子投入深井，连回声都没有。他们听不见吗？不，他们能听见。袁茂峰能感觉到，当他说话时，那些蒙眼的布条下，孩子们的耳朵会极其轻微地动一下，像某种警觉的小动物。但他们拒绝反馈，拒绝交流，将自己完全封闭在那片黑暗里。
“苏青，”袁茂峰转过头，看向那个始终冷静的女生，“你来试试。给这个孩子一张画纸，一支笔。”
苏青点点头，拿起一张纸，轻轻放在那个男孩面前。她的动作很轻，很慢，仿佛在对待一件易碎的瓷器。接着，她拿起一支画笔，递过去。男孩没有接，手依旧平放在膝盖上。苏青并没有强行塞给他，而是将笔轻轻搁在画纸上，然后退开一步，静静地看着。
时间在死寂中流逝。一分钟，两分钟。祠堂里只有众人压抑的呼吸声，以及远处偶尔传来的、不知名鸟类的凄厉叫声。
终于，那个一直坐在前排、看起来年纪稍大些的男孩——袁茂峰记得石老蔫叫他“狗娃”——动了。他先是极其缓慢地抬起右手，手指在空中虚抓了两下，似乎在确认什么。然后，他的指尖碰到了那支画笔。他的手指很长，骨节分明，指甲缝里全是泥垢。他握住了笔杆，动作笨拙却坚定。
袁茂峰的心提了起来。林桐也屏住了呼吸。连王磊都停止了抱怨，眯着眼看着。
狗娃握着笔，并没有立刻落下。他的头微微偏向画纸的方向，蒙眼的布条下，那毫无特征的脸部轮廓似乎在“感受”着什么。良久，他动了。手腕抬起，笔尖悬在画纸上方一寸的地方，微微颤抖。
苏青悄无声息地拧开了一盒颜料，将那管鲜艳的镉红挤了一点在调色盘边缘。那红色是如此纯粹，如此热烈，在这灰暗的祠堂里，简直像一滴活着的血。
狗娃的鼻子抽动了一下。他似乎闻到了那股颜料特有的化学气味。紧接着，他握着笔的手，猛地向下一沉。
笔尖触纸。
没有蘸水，也没有蘸颜料。干枯的笔尖在粗糙的画纸上划过，发出“沙沙”的摩擦声。他在画什么？一条歪歪扭扭的线，像一个封闭的圈，又像一只没有瞳孔的眼睛。
袁茂峰皱了皱眉，正想上前指导，却见狗娃忽然放下了笔。然后，在所有人惊愕的注视下，他伸出另一只手，食指指尖，直接戳向了调色盘上那团鲜红的颜料。
指尖陷入红色。
他抬起手，指尖已经被那刺目的红色染透。他没有犹豫，将那根沾满红色颜料的手指，重重地按在了刚才画下的那个“圈”的中心。
“啪。”