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晨雾贴着地面流动，清河巷的青砖路上凝着一层薄霜。
他走到伏虎武馆门口时，院门虚掩着。
姜凡推开院门，院子里只有三五个早到的弟子在井台边打水。
他没有像往常一样走向老槐树，而是径直穿过院子，走到正厅门前。
门开着。
燕思齐坐在太师椅里，烟杆搁在扶手上，正低头用一块旧布擦拭烟锅。
听见脚步声，他抬眼看了看姜凡。
姜凡跨进门槛，抱拳躬身。
“师傅，弟子打算明天一早就进山历练，一个月后直接去郡城赴考。”
“弟子不在的这段时间，劳烦师傅照拂一下弟子的姑父一家。我怕柳家回来找事。”
燕思齐放下手里的布，把烟杆叼回嘴里，吸了一口。
烟雾从他鼻孔里慢慢散出来。
“知道了。”
“你姑父那边，我会看着。”
姜凡深深鞠了一躬，退出门外。
院子里的人渐渐多了起来。
赵大河正从后院的廊道走出来，看见姜凡挎着刀站在正厅门口，脚步顿了一下，走过来拍了拍他的肩。
“进山？”
“嗯。”
“小心。”
姜凡向师兄一一告别。
许大壮从人群后面挤过来，一把拽住姜凡的胳膊。
“走走走，我请你喝汤！”
流云巷拐角的羊杂汤摊子刚出摊，瘸腿老汉正在往锅里下料。
许大壮要了两碗，多加葱花和辣子，铜板在桌上叠得整整齐齐。
两人在矮凳上坐下，一人捧一碗滚烫的汤。
许大壮喝了一大口，烫得直咧嘴，拿袖子胡乱抹了一下。
“郡城那边跟安阳不一样，我听说遍地都是练家子，暗劲期的人走在街上都不稀奇。”
姜凡低头喝汤，没接话。
“但你不一样，”许大壮放下碗，正色道，“你是我见过练功最狠的人。你肯定能考上。”
姜凡把最后一口汤喝完，将碗搁在桌上。
许大壮站起来，拍了拍他的肩膀。
“活着回来。”
“回来之后羊肉汤管够。”
姜凡点了点头，转身往清河巷走去。
推开院门时，天色已经彻底暗了。
灶房的灯亮着，暖黄的光从窗纸透出来。
姜凡走进灶房。
余承佑坐在小桌旁，手里攥着旱烟杆，烟锅里一星暗红明明灭灭。
姑姑背对门口在灶台前收拾碗筷，听见脚步声回头看了一眼，又转了回去。
余承佑从桌上拿起烟杆，在桌沿磕了一下烟灰。
“回来了？坐。”
姜凡在小桌对面坐下。
余承佑吸了一口烟，烟雾缭绕中，他的声音听不出情绪。
“你早上出门之后，我去了趟县衙，托宋大人把地契转交给柳家，来抵消柳安和的断臂之事。”
姜凡的脊背瞬间僵直。
“然后我在流云巷重新买了房子，把豆腐坊也搬过去了。”
余承佑把烟杆搁在桌上，看着姜凡。
“你进山历练要小心。”
“到了郡城，能考上就好好学，考不上就回来，豆腐坊的生意交给你。”
他停了停，把烟杆在桌沿磕了第二下，站起身。
“好了，时间不早了，今晚早点休息。”
“明早出门，我和你姑就不送你了。”
说完他转身往里屋走去，步子不快不慢，脊背微微佝偻着，门帘落下时发出极轻的“哗啦”一声。
姜凡坐在那里，灶膛里的火光映在他脸上，一跳一跳的。
姑姑背对着他站在灶台前，肩膀微微颤了一下，但没有回头。
他慢慢站起来，走到院子里。
姜凡仰头看着夜空，眼眶滚烫，有东西顺着脸颊淌下，没入衣领，一片冰凉。
他狠狠用袖子擦去脸上的凉意，攥紧的拳头指节泛白，骨节发出轻微的脆响。
必须考入郡城！
地契，必须从柳家手里夺回来！
天刚蒙蒙亮，姜凡背起包袱走出了院门。
破军挎在腰侧，刀鞘在晨光里泛着暗沉的光。
院门内侧的阴影里，姑姑和余承佑一左一右站在门板后面，隔着那道窄窄的门缝，看着他的背影在巷口拐角处消失。
姑姑攥着围裙边角，指节发白。
余承佑嘴里衔着旱烟杆，没有点。
姜凡出了城门，走上那条通往血狼山的草径。
穿过杂木林，翻过矮山脊，穿过中层地带的针阔混交林。
树冠越来越密，空气里的清冽感越来越浓。