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进城门时，日头已经偏西了。
姜凡走在队伍最前头，身后是七八个互相搀扶的府兵。
宋远山骑不了马，让人用门板临时做了副担架抬着，右臂吊在胸前，额头缠着的布条渗出一层暗红。
他们这队人出发时二十三个，回来时能自己站着的不到一半。
守门兵卒看见这阵仗，下意识让开路，没人敢拦，也没人问。
姜凡在城门洞下停了一步，回头看了一眼。
宋远山躺在担架上朝他摆了摆手，嗓音沙哑：“你先回去歇着，剩下的事我来。”
姜凡点了点头，没有多说，转身走进暮色中的长街。
清河巷的馊臭味混着各家灶膛的烟火气扑面而来，把他身上那层黑风寨的潮冷气冲散了三分。
他推开豆腐坊的院门，姑姑正蹲在井台边洗菜，抬头看见他这副模样，手里的菜叶子“啪”地掉回水盆里。
“怎么弄成这样了！老余！老余！快出来！”
姜凡在灶房门口的木凳上坐下，让姑姑给他烧了热水。
脱了外衣泡进木桶时，热水浸透皮肉，那些暗伤才从骨头缝里丝丝往外泛。
右肋的旧伤被热水一激，疼得他倒抽了一口凉气。
左肩一片深紫色的掌印，从肩胛骨漫到锁骨，是那个灰衫人留下的。
他低头看了看，闭眼靠回桶沿。
青木功在他泡澡时自行运转，一股暖意从丹田出发，慢悠悠地走到右肋，像一层温热的膏药覆在上面。
虽然远不够治愈，但比昨天强了一截。
晚饭是一大碗浓稠的米粥，剁了肉末和青菜，顶上卧着一只溏心蛋。
姜凡坐在灶台边，端着碗慢慢喝完。
期间姑姑姑父一直在旁边转，什么都没问。他们看见他身上的伤，就知道这一趟有多凶险，有些话问出来不如不问。
吃完，他回了西厢房。
闩上门，在黑暗中盘腿坐好，闭眼运转青木功。
暖意从丹田升起，循着经脉走到右肋时停住了。他保持着这个姿态，让那股暖意持续覆在伤处。
大约过了两刻钟，院门被人推开。
脚步声又急又快，一路小跑到西厢房门口，咚咚咚敲了三下。
“姜凡！你在不在？”
是许大壮的声音。
姜凡收功起身，拉开门闩。
许大壮站在门外，借着月光看清姜凡脸上的青紫和缠着布条的右手虎口，愣了一下。
“伤得重不重？”
“还行。”
“什么叫还行，你这脸——”许大壮伸手想碰他左肩，手到一半又缩回去，用力在自己大腿上拍了一巴掌，低声骂了句什么。
姜凡侧身让他进屋。
许大壮在床沿坐下，压着嗓子开口：“有两件事。张家小姐回来了，今天一早进的城。还有——郡城的南风学院要招学员了。”
姜凡原本靠墙站着，听见“张家小姐”四个字，后背瞬间离开了墙壁。
他往前走了半步，脸上那点松弛感收得一干二净，眉骨下压，嘴唇抿成一条线。
他在黑暗里站了两息。
然后转身走到床边，从枕下摸出猎刀跨在腰间。
许大壮“腾”地从床沿站起来：“你去哪儿？”
“张府。”
“你伤还没好——”
“不是去打架，就是去看看。”姜凡已经走到门口，偏头看了他一眼，随即跨出门槛，又停了一步，没有回头。
他翻出后院矮墙，落地无声。
先去张府外绕了一圈，确认没有异样气息后才回了豆腐坊，在黑暗中睁着眼躺到天亮。
次日一早，天刚亮透，姜凡到了县衙后堂。
宋远山正让衙役帮他换右臂的伤药，看见姜凡走进来，动作停了停：“什么事？”
“张家小姐回来了。昨天天亮的时候。”
宋远山拆绷带的手顿住。
他转过头看着姜凡，眉头慢慢拧紧：“我也正要差人去找你，说这件事。”
两人对视了一息。
宋远山把拆了一半的绷带重新绕上去，咬牙活动了一下吊着的右臂：“走，去看看。”
张员外见县尉和姜凡一起来了，先是一愣，随即忙不迭将他们迎进厅堂。
他满脸带笑，一叠声地道谢，说小女能平安归来全是祖宗保佑。
“小姐在哪里？”宋远山问。
“在后院歇着呢，我这就让人叫她过来。”
不多时，张家小姐从后门走了出来。
姜凡第一眼就觉得不对。
她的步子太稳了。一个刚从匪寨逃回来的女子，走路不该这么从容。
她走到厅堂中间站定，双手规矩地叠在身前，垂眼欠身行礼。
宋远山开口：“张小姐，你是如何从匪寨逃出来的？”
张家小姐抬起头，回答流利而平稳：“昨夜寨中不知为何起了骚动，前院传来打斗声，民女趁乱挣开绳索，从后院墙根一处破洞钻了出去，连夜摸黑下山。天快亮时在城西官道遇上一位赶早的老伯，搭他的车进了城。”
宋远山点了点头，又问了几句细节，她答得滴水不漏。
但姜凡一直在看她的眼睛。
她说到“前院传来打斗声响”时，眼睫毛往下压了一下，又抬起来。
一个几不可查的停顿，像针尖在绸面上刺了一下，却没留下印子。
就在这时，视野边缘无声闪了一下。
【检测到妖魔气息】
那行字浮现得极快，消失得也极快。
姜凡面上没什么变化，背在身后的左手指尖微微蜷了一下。
他没有让目光在张小姐身上多停，自然地移开，看着厅堂门外那丛竹子。
宋远山又问了几个问题，也没看出破绽，便起身告辞了。
张员外一路送到巷口，脸上的褶子笑得堆在一起。
姜凡在巷口停步，朝宋远山抱拳：“县尉大人先回吧，我还有些私事。”
宋远山看了他一眼，没问什么，点了点头便往县衙方向去了。
姜凡没有走。
他在原地站了几息，转身往巷子对面的茶摊走去。
摊主正蹲在炉子旁收拾茶壶，见他回来愣了一下，又坐回条凳上。
“还坐？”
姜凡摸出两文钱搁在桌上：“再坐一会儿。”
他在茶摊上坐了整整一个下午。
张府的大门开了三次，买菜的下人，出门的员外，送货的小贩。
朱漆门板在日光里由深红变成暗红，又随着日头西沉，越来越暗。
申时过半，张小姐出来了。
她换了身藕荷色的衣裳，头发重新绾过，步子不紧不慢，没有带丫鬟。
姜凡把茶钱搁在桌上，站起来跟了上去。
她沿主街走了一段，在一个布匹摊子前停下，挑了挑布料，又放下。
然后拐进一条向南的岔道。
路面从青砖变成碎石，行人越来越少。
姜凡隔着四五十步的距离缀着，每一步都落在墙根的阴影里。
她在一处巷口拐了进去。
姜凡跟到巷口，停下脚步。
这条巷子窄而深，巷底是一堵封死的砖墙。
他站在巷口，就听见里面传来她的声音，不高不低。
“跟了这么久，出来吧。”