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郡守府。
赵烈骑马到了府门前，翻身下马，向门房道明身份来意。
门房早听说过赵烈入京面圣的事迹，不敢怠慢，连忙通报，客客气气地引他进府。
一路穿过前院，几个书吏隔着窗子偷偷打量他，小声说话——火烧鲨鱼礁、枪挑敖鲨的赵百户，如今可算见着活人了。
前院办公，布局中规中矩。可过了二门，后院画风骤变——雕梁画栋，极尽奢靡，连廊下的花木都是从南方运来的名贵品种。廊下立着两个眉清目秀的小厮，衣着比寻常百姓家过年还体面。
白永昌贪财喜奢靡，由此可见。
赵烈看在眼里，并不多言。他只是海门所一个小小的百户，管好自己一亩三分地、打好仗便是——不该说的不说，不该看的，看过就忘。
书房里，东海郡守白永昌端坐案后。四十出头的年纪，个子高，一张国字脸，眸子明亮幽深，两道倒八字眉，颇为威严。案上公文堆得整整齐齐，笔架砚台纤尘不染——此人虽是贪官，却是个能干的贪官。
赵烈拱手：“海门所百户赵烈，拜见郡守大人。”
白永昌打量了他几眼，脸上多了几分笑意：“赵烈啊，本官接到了恩相的书信，知道你要回海门所。你是临海县人，在海门所立功扬威，是我东海郡的人才。恩相慧眼识珠，重用你——本官也相信，你定能建功立业，踏平倭巢。”
赵烈道：“下官定当竭尽所能，不负丞相厚望，也不辜负大人的期望。”
白永昌点点头，吩咐人看茶，问：“恩相身子可好？听说入冬前偶感风寒，可大安了？”
“下官见丞相时，丞相精神矍铄，批阅公文到深夜也不见疲态。”赵烈道。
“那就好，那就好。”白永昌点点头——这小子能得恩相单独召见，又亲赐令牌，想来在恩相心里分量不轻。
他面上笑意更浓，这才问起正事：“赵贤弟此来郡城，所为何事？”
赵烈开门见山：“丞相许我在海门所募兵扩军、备战清剿倭寇。可海门所人少、钱少、粮食更匮乏——募兵扩军，没钱粮、没兵源，就难成军。所以特来郡守府，恳请大人支持。”
白永昌眉头皱了起来，收了喜色。
钱，是他的命根子。
赵烈要钱，等于要他的命。
他身子微微前倾，摆出一副爱莫能助的架势：“你要募兵备战、清剿倭寇，本官全力支持！可东海郡先有春旱、后有水灾，天灾不断，百姓艰难——本官安抚百姓，已是不易。府库空荡荡的，实在没有多余的钱粮给你啊。”
他说着，还长长叹了口气，一副比谁都愁苦的模样。
赵烈猜到会是这个答复。
他本就没指望郡守掏钱——只是先把价开高，才好谈后续。
他跟着叹了口气：“看样子，白大人也为难了。”
白永昌见赵烈信了他的难处，面上露出喜色。
他就喜欢这样“单纯”的武人，一诉苦就信了。
支持可以，给钱粮——没有。
赵烈体谅道：“我也是东海郡人，知道郡里的难处，更知道大人治理地方不易——尤其海疆毗邻倭寇，常遭侵袭，大人辛苦了。”
白永昌连连点头，心里高兴。恩相来信说能支持就支持，也让他看看赵烈的为人。
如今看来，赵烈很识趣，是个好孩子。
他摆出悲天悯人的姿态：“本官每天一睁眼，就想着各县的百姓——头疼得很，焦头烂额啊。贤弟你是不知道，这东海郡的官，不好当啊…”
赵烈沉默片刻，道：“白大人既这么难，那我就不要钱粮了。我眼下缺的是兵——想在郡城募兵，从流民里挑些青壮带走。”
白永昌眼睛亮了：“好啊！”
他看赵烈越发顺眼，忙喊管家上好茶，热情地让座。待茶上来，他笑道：“贤弟啊！郡城流民多得很，你自己去，随便挑！这一回，老哥承你的情——多谢你了！”
他心里盘算着。
没出一文钱一粒粮，赵烈还替他带走一群流民，少了多少麻烦。
粮仓里自然有粮，可要用在刀刃上。
流民过得去就行，哪能随意赈济。
赵烈要钱粮他不给，赵烈替他解决麻烦，这样的好兄弟，上哪儿找去。
“贤弟，你那八百兵…”白永昌到底精，试探道，“粮饷从何处来？”